Google-Apps, die zu früh eingestellt wurden

Google hat einen Friedhof voller Apps, die einst beliebt und unglaublich nützlich waren. Für einige war das Ende unausweichlich, und wir, die Nutzer, konnten ihren langsamen Abschied miterleben. Zugegeben, viele dieser Apps waren eher Nischenprodukte, aber es gab auch genügend, die eine große Nutzerbasis hatten und allgemein gut ankamen.

Um welche Anwendungen handelt es sich?

Google Hangouts: Einfachheit wird von Strategie getötet

Mit dem Start von Hangouts im Jahr 2013 erhielt die Welt eine der angenehmsten Kommunikationsmöglichkeiten. Die App entstand aus dem Gmail- und Google-Kontakte-Ökosystem und integrierte sich daher nahtlos in den Arbeitsalltag. Sie vereinte Textkonversationen, Videoanrufe und Gruppenchats in einer eleganten Benutzeroberfläche.
Seine Stärke lag in seiner Einfachheit. Man musste sich weder registrieren noch Benutzernamen hinzufügen oder Freunde anlegen. Wer Gmail hatte, hatte auch Hangouts.

Doch im Sinne von Googles fortwährender „Vereinheitlichung der Kommunikation“ blieb die App in zwei separate Dienste aufgeteilt. Sie wurde in Google Chat und Meet aufgeteilt, und ihre Funktionen wurden auf mehrere neue Tools verteilt. Was einst natürlich und intuitiv war, wurde fragmentiert. Hangouts ist verschwunden, doch ironischerweise hat Google immer noch Schwierigkeiten, ein Produkt zu entwickeln, das so einfach und beliebt ist wie Hangouts.

Google-Posteingang – die Zukunft der E-Mail, die zu früh kam

Inbox war eines jener Google-Projekte, die nur diejenigen verstanden, die sie tatsächlich nutzten. Im Jahr 2014 revolutionierte es E-Mails – es bot ein intelligentes Erlebnis, das Rechnungen, Reservierungen und wichtige Erinnerungen erkannte und selbstständig organisierte.
E-Mails wandelten sich von einer endlosen Liste von Nachrichten zu einer übersichtlichen „Aufgabenliste“. Minimalistisches Design, intelligente Sortierung und Funktionen wie Schlummern, Anheften und intelligente Antworten gaben einem zum ersten Mal das Gefühl, die Kontrolle über die eigenen E-Mails wirklich zu haben.

Trotz einer treuen Nutzerschaft stellte Google die App 2019 ein und integrierte die meisten ihrer Funktionen in Gmail. Offiziell war dies eine „Weiterentwicklung“, doch die Nutzer empfanden dies als Verlust. Inbox war zu fortschrittlich für eine Zeit, in der die meisten Menschen noch nicht bereit für künstliche Intelligenz zur E-Mail-Verwaltung waren.

Google Play Music – als Musikgeschmack noch eine persönliche Angelegenheit war

Bevor YouTube Music zum Standard wurde, gab es Google Play Music – eine digitale Musikbibliothek, die die Musiksammlung der Nutzer respektierte. Nutzer konnten ihre eigenen Songs in die Cloud hochladen, ohne Abonnement hören und persönliche Wiedergabelisten erstellen, bevor Algorithmen die Empfehlungen bestimmten.
Es war eine App, die verstand, dass viele Musikliebhaber nicht nur einen Streaming-Dienst wollten, sondern einen Ort, an dem sie einen Teil ihrer Identität bewahren konnten.

Mit dem Wechsel von Google zu YouTube Music im Jahr 2020 endete formell die Ära der „persönlichen Musik“. Die neue Plattform ist zwar stärker in das Video-Ökosystem integriert, hat aber das verloren, was Google Play Music von den anderen abhob – das Gefühl von Privatsphäre und Sammelbarkeit.

Google Reader – ein Portal zum Web vor der Zeit der Algorithmen

Für alle, die Anfang der 2000er-Jahre Nachrichten auf ihre eigene Art lesen wollten, war Google Reader eine Offenbarung. Der RSS-Reader ermöglichte es, Webseiten ohne Werbung, ohne Chaos und ohne soziale Medien zu folgen.
Die Nachrichten wurden in chronologischer Reihenfolge angezeigt, ohne „personalisierte“ Algorithmen, und genau deshalb war Reader ein mächtiges Werkzeug für Journalisten, Blogger und anspruchsvolle Leser.

Als Google den Dienst 2013 wegen „sinkender Nutzung“ einstellte, war die Enttäuschung groß. Für viele symbolisierte er Googles Wandel von nutzerorientierten Tools zu Werbeplattformen. Sein Geist lebt in Diensten wie Feedly und Inoreader weiter, doch die Sehnsucht nach der Einfachheit des Readers bleibt bestehen.

Google Picasa – Fotos mit einer Geschichte

Bevor alle Fotos „in der Cloud“ gespeichert wurden, gab es Picasa, eine App, die das Bearbeiten, Organisieren und Teilen von Bildern unglaublich einfach machte. Für viele war es die erste Erfahrung mit digitaler Fotografie.

Picasa war nicht nur ein Werkzeug, sondern ein Erinnerungsalbum. Damit konnte man den Kontrast anpassen, Bildunterschriften hinzufügen, Collagen erstellen – und das alles ohne professionelle Kenntnisse.

2016 ersetzte Google Picasa schließlich durch Google Fotos. Das neue System ist intelligenter, da es mit künstlicher Intelligenz verbunden ist, aber weniger persönlich. War Picasa Ihr persönliches Tagebuch, so ist Google Fotos ein digitales Archiv – effizient, aber ohne den Charme, der Picasa legendär gemacht hat.

Google Wave – ein Blick in die Zukunft, den niemand verstand

Google Wave war eines der kühnsten Experimente in der Geschichte des Unternehmens. Im Jahr 2009 kündigte es das an, was wir heute als Slack, Notion oder Teams kennen – ein Kollaborationstool, das Chat, Dokumente und Teamarbeit in einer Umgebung vereinte.

In der Theorie brillant, in der Praxis verwirrend. Wave war für den Durchschnittsnutzer zu komplex. Wo Google die Zukunft der Zusammenarbeit sah, betrachteten die Nutzer lediglich eine weitere Plattform mit unklarem Zweck.

Das Unternehmen gab das Projekt 2010 stillschweigend auf, doch der Kern blieb erhalten. Das Konzept der gemeinsamen Dokumentenbearbeitung bildet die Grundlage für das heutige Google Docs. Tatsächlich war Wave für sein Entstehungsjahr schlichtweg zu fortschrittlich.

Google Podcasts – Radio für alle, die sich Frieden wünschten

Während alle um die besten Empfehlungen und personalisierten Playlists wetteiferten, bot Google Podcasts etwas Seltenes: Stille. Eine minimalistische Benutzeroberfläche ohne unnötige Funktionen und Werbung machte das Hören von Podcasts so einfach und ungestört wie das Hören von Radio.

Doch Google hatte andere Pläne. Im Jahr 2024 stellte das Unternehmen die App ein und verlagerte das Podcast-Hören zu YouTube Music.

Alle diese Apps folgten Googles Philosophie: „Entwickeln, testen, Einnahmequellen finden. Falls keine vorhanden sind, die App aufgeben und von vorne beginnen.“ Einige entstanden als experimentelle Projekte, andere als Reaktion auf die Konkurrenz. Doch fast alle hatten eines gemeinsam: Sie waren großartig, bis sie von einem profitableren Produkt abgelöst wurden.

Es ist beruhigend zu wissen, dass viele der Funktionen dieser Apps auch in heutigen Apps wie YouTube Music, Google Fotos, Gmail und ähnlichen verfügbar sind.