Científicos crean el robot programable más pequeño del mundo

Una proeza de ingeniería, surgida en los laboratorios de la Universidad de Cornell, está revolucionando los límites de lo posible. El nuevo microrrobot mide tan solo 0,1 mm (unos 100 micrómetros) de largo, lo que significa que miles de ellos podrían caber en una sola jeringa. El robot no tiene motores ni baterías en el sentido tradicional; su movimiento se alimenta de nanorreactores fotovoltaicos especializados que responden a la luz láser. Cuando un láser incide sobre una parte específica del robot, sus patas de platino y titanio se doblan, lo que lo mueve.

Lo que distingue a este proyecto de experimentos previos de microrrobótica es su programabilidad. Los científicos han instalado un circuito integrado simple (CMOS) en el robot, que actúa como su cerebro. Este circuito permite al robot ejecutar instrucciones complejas sin estar conectado directamente a una fuente de alimentación o control externa. Es la primera vez que logran integrar operaciones lógicas en un espacio tan reducido. Aunque actualmente solo trabajan con fluidos de laboratorio, el objetivo es claro: transferirlo al cuerpo humano.

Las aplicaciones potenciales son asombrosas. En el futuro, estos robots podrían viajar por nuestro torrente sanguíneo, buscar células cancerosas y administrarles medicamentos directamente, previniendo los efectos secundarios de la quimioterapia. También podrían realizar microintervenciones en arterias o eliminar la placa en las venas. Aunque el costo de desarrollar esta tecnología es millonario, la producción en masa mediante procesos estándar de fabricación de chips podría reducir el precio de un robot individual a una fracción de centavo. Se espera que los primeros ensayos clínicos en modelos animales comiencen a finales de 2026, lo que nos sitúa en el umbral de una nueva era médica.