El cementerio digital de Microsoft: ¿dónde han ido a parar las aplicaciones más populares?

Al encender nuestras computadoras después de una actualización importante de Windows, a menudo notamos que las cosas son diferentes. Los íconos han cambiado, los menús se han movido y, a veces, algunos programas simplemente han desaparecido. Microsoft, el gigante tecnológico con sede en Redmond, es conocido por su incesante ciclo de innovación y "limpieza de primavera", en el que programas antiguos, menos rentables o tecnológicamente obsoletos dan paso a soluciones más nuevas, a menudo impulsadas por IA. Al igual que Google Microsoft también tiene un enorme cementerio donde descansan un montón de programas que alguna vez usamos.

Wordpad: el fin del compañero silencioso

Probablemente no haya ningún usuario de Windows que no haya abierto WordPad al menos una vez. Era la solución intermedia perfecta: más potente que un simple Bloc de notas, pero menos complicado y menos derrochador que el Microsoft Word completo. WordPad lleva con nosotros casi 30 años, desde su aparición en Windows 95. Fue nuestra salvación para escribir notas rápidas cuando no teníamos Office instalado en nuestros ordenadores y un fiel aliado para los estudiantes que solo necesitaban un formato de texto básico.

Sin embargo, en 2024, con la actualización 24H2 de Windows 11, Microsoft tomó la decisión definitiva de retirar WordPad. La razón oficial es simple: la herramienta ya no se desarrollaba. Con editores de texto en línea gratuitos como Google Docs y Word Online, un editor de texto local con funciones limitadas (formato RTF) se volvió redundante. Para una edición de texto sencilla, Microsoft ahora recomienda el Bloc de notas actualizado, que finalmente incluye pestañas y un modo oscuro, y para todo lo demás, por supuesto, Word de pago. A pesar de la lógica decisión empresarial, muchos usuarios añoran la simplicidad de WordPad, que no requería iniciar sesión en la nube ni una suscripción mensual, sino que simplemente funcionaba.

Un experimento fallido con la creación 3D

En 2017, Microsoft anunció con gran bombo y platillo la "Creators Update" para Windows 10. La estrella de la actualización fue Paint 3D, un programa que supuestamente reemplazaría al legendario Paint. La idea era facilitar a cualquier persona la creación de modelos tridimensionales que pudieran usarse en realidad aumentada o incluso imprimirse en impresoras 3D. Microsoft creía que el 3D era la próxima gran revolución en la informática doméstica.

Pero la realidad era diferente. Los usuarios no querían una interfaz complicada ni una carga lenta de modelos 3D. Solo querían recortar rápidamente una imagen, dibujar un círculo rojo alrededor de una parte importante de una captura de pantalla o guardar el archivo en un formato diferente. Paint 3D era demasiado torpe y lento para estas tareas sencillas. Lo irónico es que los usuarios se resistieron tanto a la eliminación del Painter clásico que Microsoft tuvo que conservarlo.

Hoy, la historia ha terminado. En noviembre de 2024, Paint 3D fue eliminado de la Microsoft Store y ya no recibe actualizaciones. Sin embargo, el clásico Painter ha experimentado un renacimiento, con nuevas funciones como capas y herramientas de IA para eliminar fondos. Paint 3D será recordado como un intento interesante, pero desafortunado, de imponernos una tecnología que realmente no necesitábamos.

Una historia corta y triste sobre Android en Windows

Uno de los anuncios más prometedores del lanzamiento de Windows 11 fue la posibilidad de ejecutar aplicaciones de Android. Una función llamada Subsistema de Windows para Android (WSA) prometía difuminar la línea entre el móvil y el ordenador. La idea era fantástica. Podías jugar juegos móviles, usar apps de hogar inteligente o navegar por TikTok en tu pantalla grande sin necesidad de usar el teléfono.

El problema fue la implementación. Microsoft no se asoció con Google, sino con Amazon. Esto significaba que los usuarios no tenían acceso a Google Play Store, donde se encuentran la gran mayoría de las aplicaciones populares, sino a la mucho más limitada Amazon Appstore. Si bien los usuarios expertos en tecnología encontraron maneras de eludir los servicios de Google, la experiencia era demasiado limitada y complicada para el usuario promedio. Los desarrolladores de aplicaciones también mostraron poco interés en optimizar sus aplicaciones para Windows.

Por lo tanto, no sorprende que Microsoft haya anunciado la suspensión de esta función. El soporte finaliza oficialmente el 5 de marzo de 2025.

Cuando una asistente pierde la voz

Cortana fue la respuesta de Microsoft a Siri de Apple y Alexa de Amazon. Su nombre se inspiró en la inteligencia artificial del popular videojuego Halo, lo que le confirió un reconocimiento y una personalidad inmediatos. Durante varios años, Cortana estuvo profundamente integrada en Windows 10, aunque muchos nunca la conocieron porque no estaba disponible en todos los idiomas y regiones.

Quienes supimos sortear esta limitación veíamos a Cortana durante la configuración del sistema, dictándole recordatorios, consultando el tiempo juntos o abriendo programas. La visión de Microsoft era que hablaríamos con nuestras computadoras con la misma naturalidad con la que lo hacemos con los humanos. Esta visión sigue vigente hoy en día, pero en sintonía con la inteligencia artificial.

Cortana nunca llegó a los smartphones, a pesar de que allí se encontraba el asistente digital. Debido a que el sistema operativo móvil de Microsoft no sobrevivió, Cortana quedó atrapada en los ordenadores, donde la gente prefería escribir que hablar. Con el tiempo, se convirtió en una molestia que los usuarios querían desactivar. Con la llegada de la inteligencia artificial generativa, la "vieja" tecnología de interfaz de usuario de Cortana quedó obsoleta.

A fines de 2023, Microsoft descontinuó la aplicación independiente Cortana en Windows 11. Copilot tomó su lugar.

Sueños de realidad mixta

Hace unos años, la realidad virtual (RV) era un tema candente. Microsoft irrumpió en el mercado con su plataforma Windows Mixed Reality (WMR), que ofrecía una entrada más económica y sencilla al mundo de la RV en comparación con competidores como Oculus (ahora Meta) y HTC. Fabricantes como HP, Lenovo y Samsung producían gafas robustas que no requerían sensores externos.

A pesar de su prometedor inicio, la plataforma nunca llegó a conectar con los jugadores, quienes preferían SteamVR. Tampoco con los usuarios profesionales, quienes optaron por las gafas HoloLens, más caras. Microsoft parece haber perdido interés en el mercado de la realidad virtual para consumidores. En Windows 11 24H2, se eliminó la compatibilidad con Windows Mixed Reality. Esto significa que los usuarios de estas gafas ya no podrán usar su hardware en las últimas versiones de Windows, y el soporte completo está previsto para noviembre de 2026.

Una mirada nostálgica al pasado

Las jubilaciones mencionadas son bastante recientes, pero aún quedan bastantes leyendas en el cementerio de Microsoft.

El primero, por supuesto, es Internet Explorer. En su día fue sinónimo de internet. Fue el navegador que nos trajo la primera conexión. Con el tiempo, cayó víctima de su propio éxito y de sus vulnerabilidades de seguridad, convirtiéndose en una broma de internet sobre su lentitud. Finalmente, fue enterrado en 2022, aunque su espíritu sigue vivo en el "modo IE" del navegador Edge, que algunas empresas aún requieren para sitios web antiguos.

Otro gigante de la nostalgia es Windows Movie Maker. Fue el primer contacto con la edición de vídeo para toda una generación. Era sencillo, a menudo se bloqueaba cuando no debía, pero nos permitió dotar a las grabaciones caseras de la costa con música y transiciones cursis. Fue reemplazado por el editor en línea Clipchamp, que para muchos carece de ese simple encanto de la vieja escuela.

Y por último, MSN Messenger. Antes de la era de Facebook e Instagram, era el centro de nuestra vida social. Enviar mensajes, jugar en una ventana de chat y publicar estados complejos formaban parte de la vida cotidiana. Microsoft lo descontinuó tras comprar Skype, pero muchos coinciden en que Skype nunca logró capturar la energía relajada de MSN.

Todas las aplicaciones retiradas revelan lo que Microsoft espera de sus programas. Todo lo que no contribuya a la visión de la nube y la IA está en riesgo. Las herramientas locales se están eliminando gradualmente en favor de los servicios web, y las aplicaciones independientes se están integrando en plataformas más grandes (como Teams u Office 365).

Para los usuarios, esto es un arma de doble filo. Por un lado, obtenemos herramientas más avanzadas que nos ahorran mucho tiempo. Por otro, perdemos el control sobre nuestro software.