Este año el mundo gastará más en centros de datos que en petróleo.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que el consumo eléctrico en los centros de datos de IA se quintuplicará para finales de la década, duplicando el consumo total actual de todos los centros de datos. Si bien los centros de datos tradicionales también consumirán más energía, el crecimiento no será tan pronunciado. La agencia estima que la mitad del aumento total del consumo se producirá en Estados Unidos, y la mayor parte del resto en Europa y China.

Construcción en los centros de las ciudades

La mayoría de los nuevos centros de datos se están construyendo en grandes ciudades con más de un millón de habitantes, a menudo cerca de centros ya existentes. Aproximadamente la mitad de las nuevas instalaciones tienen una capacidad de al menos 200 megavatios, lo que supone una enorme presión sobre las redes eléctricas. La AIE advierte de un aumento en los retrasos en la conexión a la red; en algunas regiones, los tiempos de espera pueden llegar a ser de hasta diez años.

En Dublín, las nuevas conexiones se han suspendido hasta 2028, mientras que en el norte de Virginia, las listas de espera se encuentran entre las más largas del mundo. Los cuellos de botella en la cadena de suministro, especialmente de transformadores, turbinas de gas, cables y metales raros, también están causando problemas.

Soluciones tecnológicas para las redes del futuro

Empresas como Ampersand y Heron Power están desarrollando transformadores de estado sólido que supondrán un importante avance tecnológico con respecto a las tecnologías anteriores. Estos transformadores permitirán una mejor integración de las fuentes de energía renovables, una respuesta más rápida ante la inestabilidad de la red y una gestión energética más eficiente. Se prevé que los primeros despliegues se produzcan en uno o dos años, y que la producción a mayor escala comience poco después.

Transición a fuentes renovables

La AIE estima que las energías renovables suministrarán la mayor parte de la nueva energía para centros de datos en 2035, independientemente de si los países mantienen las políticas actuales o impulsan con mayor ímpetu sus objetivos de descarbonización. Entre las energías renovables, la solar presenta ventajas para la mayoría de los nuevos proyectos debido a la disminución de sus costes.

Durante la próxima década, se prevé que los centros de datos reciban alrededor de 400 teravatios hora (TWh) de electricidad procedente de fuentes renovables; el gas natural aportará 220 TWh, mientras que las pequeñas centrales nucleares modulares (SMR) podrían añadir otros 190 TWh si cumplen con las expectativas tecnológicas. Para poner esto en perspectiva: 400 TWh equivalen aproximadamente al consumo anual de electricidad de Francia; 220 TWh son comparables al consumo anual total de todos los hogares de Alemania; y 190 TWh equivalen aproximadamente a la producción de electricidad de diez grandes reactores nucleares en un año.