Aplicaciones de monitorización infantil: ¿una ayuda para los padres o una herramienta peligrosa?

Se acerca el nuevo curso escolar, y con él, la preocupación por si un niño necesita o no un teléfono, cómo supervisar su uso y enseñarle a usarlo de forma segura. Cada vez más padres optan por usar aplicaciones de monitorización infantil. Estas aplicaciones pueden proporcionar información sobre la ubicación, el uso de aplicaciones, la actividad en línea e incluso la comunicación del niño.

Generalmente, buscamos brindarles a los niños suficiente espacio personal, a la vez que los protegemos de los peligros en línea, los sitios dañinos y los desconocidos. Si bien estas aplicaciones ofrecen ciertos beneficios, también plantean importantes cuestiones éticas y legales.

¿Cuando se complica?

Entre las aplicaciones más conocidas que ofrecen monitorización infantil se encuentran Google Family Link, Qustodio, Bark, Pingo de Findmykids, mSpy... Las funciones varían ligeramente entre ellas, y no podemos meterlas todas en la misma bolsa. En general, permiten monitorizar al niño y sus actividades móviles, mientras que algunas incluyen funciones de seguridad que permiten a los padres supervisar de forma remota y discreta los sonidos (y conversaciones) del entorno desde el teléfono del niño.

Aquí es donde el asunto puede volverse polémico.

Monitoreo infantil a través de aplicaciones: ¿dónde está el límite entre lo razonable (o incluso lo permisible)?

Si bien podemos defender fácilmente funciones como el seguimiento de la ubicación y el historial de rutas, las configuraciones de zonas (para saber cuándo un niño llega a casa o a la escuela), la comunicación fácil y las estadísticas de uso de aplicaciones, escuchar o grabar sonidos de los alrededores del teléfono de un niño puede cruzar rápidamente la línea de lo que es razonable o incluso permisible.

«Estos relojes inteligentes y aplicaciones suponen un grave riesgo para la seguridad. Pueden utilizarse de forma indebida, como usted menciona. Cabe destacar que este tipo de escuchas clandestinas es delictiva, tal como se define en el artículo 137 del Código Penal», explica Marko Puschner, de Safe.si, Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Liubliana.

El artículo 137 del Código Penal antes citado explica: (1) El que, sin justificación, escucha a escondidas una conversación o declaración que no le sea dirigida, o la graba, o transmite directamente dicha conversación o declaración a un tercero, reproduce dicha grabación o de otro modo le permite conocerla directamente, será castigado con multa o pena de prisión de hasta un año.

"Es decir, este tipo de escuchas no deberían ocurrir, aunque los relojes inteligentes para niños y algunas aplicaciones lo permitan", añade Puschner.

¿Puede ser útil la escucha clandestina desde la perspectiva de los padres?

Básicamente, "espiar" es útil si nos preocupamos por nuestro hijo y podemos comprobar de forma fácil y eficaz si todo está bien. Estas aplicaciones requieren la aprobación de la función en la configuración para que ambos usuarios lo sepan. Sin embargo, con un uso diario excesivo, podemos preguntarnos si es realmente necesaria una supervisión excesiva. Bien, pero ¿qué ocurre si un padre también puede espiar al profesor durante la clase, a otros niños de la clase? Y, al fin y al cabo, incluso los padres divorciados pueden espiar conversaciones de esta manera.

El derecho del niño a la privacidad

Al utilizar estas aplicaciones, también debemos tener en cuenta el derecho a la privacidad del niño. Como explica el Comisionado de Información, este derecho también incluye la protección contra la vigilancia excesiva o encubierta, especialmente cuando el niño no puede ejercer sus derechos o dicha vigilancia es desproporcionada. «De conformidad con el principio del interés superior del niño, los padres o tutores deben actuar siempre en el interés superior del niño, teniendo en cuenta su nivel de desarrollo, madurez y necesidad de seguridad y autonomía», explica el Comisionado de Información.

Las directrices de la Comisión Europea para la implementación de la Ley de Servicios Digitales (DSA) también enfatizan que las herramientas de control parental (herramientas para guardianes) sólo un complemento a otras medidas de seguridad de la plataforma y no el único medio para proteger a los niños.

No nos olvidemos de las vulnerabilidades de seguridad de las aplicaciones.

Puschner señala otro aspecto, concretamente los riesgos de seguridad que conlleva su uso: «Otro aspecto que plantea problemas de seguridad, especialmente en el caso de los relojes inteligentes infantiles económicos, es la protección de los datos que transmite el dispositivo. La transmisión de datos y sonido se realiza a través de los servidores de los fabricantes, que suelen estar mal protegidos. Esto implica que la comunicación entre padres e hijos puede ser interceptada, al igual que los datos sobre la ubicación del reloj y, por lo tanto, del niño».

El Comisionado de Información también advierte sobre diversos aspectos de la vigilancia: «Estas herramientas suelen percibirse como parte de una crianza responsable y pueden contribuir a una mayor sensación de seguridad para el niño y reducir el riesgo de acoso en línea. El Comisionado de Información también es plenamente consciente de los riesgos que conllevan estas aplicaciones, especialmente en el ámbito de la protección de datos personales y la privacidad en un sentido más amplio. Muchas soluciones de control parental no son lo suficientemente transparentes en cuanto a qué datos recopilan, a quién se transmiten y durante cuánto tiempo se almacenan. Además, es preocupante que algunas aplicaciones contengan vulnerabilidades de seguridad o permitan el tratamiento no autorizado de datos personales de terceros (por ejemplo, profesores o compañeros). En algunos casos, estas herramientas pueden incluso cruzar la línea entre la vigilancia y el espionaje (el llamado stalkerware). El uso de funciones que, por ejemplo, permiten la conmutación remota del micrófono o la monitorización de la comunicación sin el conocimiento del usuario del dispositivo o de las personas cercanas puede suponer un riesgo significativo de injerencia injustificada en la privacidad».

El Comisionado de Información señala como especialmente problemáticas las aplicaciones que los padres instalan fuera de las tiendas de aplicaciones oficiales, ya que pueden conllevar riesgos adicionales de privacidad y seguridad que los padres podrían desconocer. Los proveedores de estas aplicaciones no están obligados a cumplir con las políticas de las tiendas de aplicaciones oficiales, que pueden limitar o prohibir ciertas formas de operar las aplicaciones y exigir cierto nivel de seguridad.

La regulación es difícil de implementar en la práctica

Ciertas funciones de las aplicaciones que permiten la monitorización infantil pueden ser útiles para proteger a los menores, incluso de los peligros en línea, como lo confirman investigaciones y recomendaciones de diversas organizaciones de derechos del niño. Sin embargo, es fundamental que estos sistemas se utilicen de forma responsable e incluyan las salvaguardias adecuadas, subraya el Comisionado de Información.

Es difícil establecer un límite, pero funciones como limitar el tiempo de uso del teléfono o de ciertas aplicaciones, bloquear aplicaciones inapropiadas, supervisar el tiempo de uso y similares pueden ser bienvenidas. Sin embargo, es difícil decir lo mismo sobre la vigilancia y el espionaje excesivos.

El Comisionado de Información añade que "parece razonable considerar normas más estrictas para dichas aplicaciones, especialmente aquellas que incluyen características típicas del software espía (stalkerware) o permiten operaciones encubiertas sin el conocimiento del individuo".

"La regulación de este tipo de aplicaciones, ya sean de vigilancia infantil o de espionaje, es sin duda bienvenida. La cuestión es si se puede implementar correctamente y con eficacia en la práctica. Por lo tanto, la prevención, la concienciación y la información son fundamentales. Se debe prestar especial atención a las víctimas de estas escuchas no autorizadas, y se les debe concienciar y animar a denunciar el delito a las autoridades policiales", enfatiza Puschner de Safe.si.

¿Tiene sentido el control parental?

Puschner está convencido de que el control parental tiene cierta utilidad para los niños más pequeños (por ejemplo, hasta el final de la primera tríada), pero es innecesario hasta la etapa escolar, ya que durante la etapa preescolar, los niños no deben usar dispositivos conectados a internet de forma independiente, sino siempre acompañados por sus padres (incluso viendo dibujos animados en YouTube o YouTube Kids). «Sin embargo, durante la adolescencia, el uso del control parental es muy cuestionable por varias razones. Cualquier control técnico de este tipo puede eludirse. Ninguna aplicación es 100 % fiable para proteger a un niño de todos los peligros y da a los padres una falsa sensación de seguridad. Un control más específico, por ejemplo, mediante relojes inteligentes, también puede tener ciertas consecuencias para el niño, ya que la constante conciencia de que alguien lo está vigilando no tiene un buen efecto psicológico», afirmó Puschner.

Las aplicaciones de control parental no son necesariamente buenas ni malas; todo depende de cómo y por qué se usen. Para los niños más pequeños, pueden ofrecer una mayor sensación de seguridad, pero al mismo tiempo, un control excesivo puede convertirse rápidamente en una invasión de la privacidad y causar más daño que beneficio. Por lo tanto, la concienciación entre padres, desarrolladores de aplicaciones y los propios niños es fundamental. Los padres deben comprender que la tecnología no puede reemplazar la confianza y la comunicación abierta, que los desarrolladores deben adherirse a estándares éticos y de seguridad durante el desarrollo, y que los niños necesitan un espacio para aprender a usar la tecnología de forma responsable. Solo mediante un cuidadoso equilibrio entre la seguridad, la confianza y el respeto a la privacidad se puede encontrar el camino correcto entre la ayuda y el peligro.

Beneficios de las aplicaciones de monitoreo infantil

• Mayor seguridadUna de las mayores ventajas es la sensación de seguridad. Los padres pueden saber en cualquier momento dónde se encuentra su hijo, si ha llegado sano y salvo a la escuela, a casa o al entrenamiento.
• Protección contra amenazas en línea:Muchas aplicaciones permiten monitorizar el uso de la web, limitar el acceso a contenidos inapropiados e incluso detectar señales de ciberacoso o contactos peligrosos.
• Uso equilibrado de la tecnología:Los padres pueden controlar cuánto tiempo pasa su hijo en el teléfono, qué aplicaciones usa y, si es necesario, imponer límites de tiempo para juegos o redes sociales.
• Educación digital responsableCon el enfoque adecuado, estas aplicaciones pueden convertirse en parte de la conversación sobre el uso responsable de la tecnología, la privacidad y la confianza.

Principales preocupaciones y riesgos

• Vigilancia excesiva y violaciones de la privacidadEn algunos casos, las aplicaciones permiten acceder al contenido de mensajes, capturas de pantalla, registros de pulsaciones de teclas o incluso espiar el entorno a través del micrófono del teléfono o smartwatch. Esto plantea dudas sobre la vulneración de la privacidad del niño y de quienes lo rodean.
• Un dispositivo, múltiples objetivosLa tecnología no distingue entre "vigilar a un niño" y "rastrear a otros". Si se instala una aplicación que permite la vigilancia remota en el teléfono de un niño, existe un grave riesgo de abuso. En este caso, dicho uso puede fácilmente convertirse en vigilancia legal.
• Vulnerabilidades de seguridad y protección deficiente de datosMuchos dispositivos más económicos y aplicaciones de control parental carecen de estándares de seguridad adecuados. Los datos de ubicación y comunicación pueden almacenarse en los servidores de los fabricantes, lo que aumenta el riesgo de interceptación.