Un robot assurera la sécurité à New York

Le département de police de New York relance l'idée de patrouilles robotisées. En 2021, il avait expérimenté le robot Spot de Boston Dynamics, mais le projet avait été abandonné suite aux protestations des associations de défense des libertés civiles. Cette idée est relancée par le nouveau maire de New York, Eric Adams, élu en 2022, qui s'est décrit à plusieurs reprises comme un passionné d'informatique durant sa campagne. Ancien chef de la police de New York, Adams avait fait campagne sur la promesse de concentrer ses efforts sur la réduction de la criminalité.

La plupart des services de police disposent déjà d'une flotte de robots, mais ceux-ci sont généralement conçus pour le déminage, et non pour les patrouilles quotidiennes envisagées par New York. Les robots de déminage sont généralement de simples véhicules télécommandés sophistiqués – en l'occurrence, des appareils relativement « basiques » qui nécessitent l'intervention d'un ou plusieurs opérateurs humains. New York, en revanche, souhaite des robots semi-autonomes capables de patrouiller les rues automatiquement. « Si nous ne sommes pas prêts à évoluer et à utiliser la technologie pour assurer la sécurité de nos villes, nous ne pourrons pas faire face à la montée de la criminalité », déclare le maire.

Le NYPD prévoit d'utiliser le robot Knightscope K5 pour des patrouilles actives. Il s'agit d'un robot sur roues de 181 kg et mesurant 152 cm qui ressemble au mignon robot R2-D2 de l'univers Star Wars. Le robot en forme d’œuf n’a pas de membres et n’est essentiellement qu’une sphère dotée de nombreux capteurs. Il dispose d'un système de caméra à 360 degrés, d'une caméra thermique, d'un LiDAR, d'un sonar, d'un GPS, de 16 microphones et haut-parleurs pour diffuser des messages préenregistrés ou en temps réel.

Il peut patrouiller automatiquement une zone désignée, détecter les personnes et reconnaître les plaques d'immatriculation et les visages, bien que la police de New York (NYPD) précise que la reconnaissance faciale ne sera pas utilisée. Ce robot à roues ne peut accéder qu'à des zones prédéfinies. Le K5 est présenté comme un « robot de sécurité autonome » et a été mis en service en 2014. Des unités K5 ont déjà fait la une des journaux suite à divers incidents, comme des chutes accidentelles dans des étangs. La ville de New York louera le robot pendant six mois au tarif de 9 $ de l'heure. Il sera accompagné d'un opérateur humain, du moins dans un premier temps.