Le monde dépensera davantage pour les centres de données que pour le pétrole cette année.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la consommation d'électricité des centres de données dédiés à l'IA sera multipliée par cinq d'ici la fin de la décennie, soit le double de la consommation totale actuelle de tous les centres de données. Si les centres de données traditionnels consommeront également davantage d'énergie, la croissance sera moins marquée. L'AIE estime que la moitié de cette croissance se produira aux États-Unis, le reste étant principalement concentré en Europe et en Chine.

Travaux de construction dans les centres-villes

La plupart des nouveaux centres de données sont construits dans les grandes villes de plus d'un million d'habitants, souvent à proximité de centres existants. Environ la moitié de ces nouvelles installations ont une capacité d'au moins 200 mégawatts, ce qui exerce une pression considérable sur les réseaux électriques. L'AIE met en garde contre l'allongement des délais de raccordement au réseau ; dans certaines régions, ces délais peuvent atteindre dix ans.

À Dublin, les nouveaux raccordements sont même gelés jusqu'en 2028, tandis qu'en Virginie du Nord, les listes d'attente figurent parmi les plus longues au monde. Les ruptures de la chaîne d'approvisionnement, notamment pour les transformateurs, les turbines à gaz, les câbles et les métaux rares, sont également source de difficultés.

Solutions technologiques pour les réseaux du futur

Des entreprises comme Amperesand et Heron Power développent des transformateurs statiques qui représenteront une avancée technologique majeure par rapport aux technologies précédentes. Ces transformateurs permettront une meilleure intégration des énergies renouvelables, une réponse plus rapide aux fluctuations du réseau et une gestion de l'énergie plus efficace. Les premiers déploiements sont prévus d'ici un à deux ans, la production à plus grande échelle étant attendue ultérieurement.

Transition vers les énergies renouvelables

L'AIE estime que les énergies renouvelables représenteront la majeure partie de la nouvelle énergie utilisée par les centres de données d'ici 2035, que les pays maintiennent leurs politiques actuelles ou adoptent des objectifs de décarbonation plus ambitieux. Parmi les énergies renouvelables, l'énergie solaire présente l'avantage pour la plupart des nouveaux projets en raison de la baisse de ses coûts.

Au cours de la prochaine décennie, les centres de données devraient recevoir environ 400 térawattheures d'électricité provenant de sources renouvelables, le gaz naturel contribuera à hauteur de 220 TWh, tandis que les petits réacteurs nucléaires modulaires (PRM) pourraient ajouter 190 TWh supplémentaires s'ils atteignent leurs objectifs technologiques. À titre de comparaison : 400 TWh correspondent approximativement à la consommation annuelle d'électricité de la France, 220 TWh sont comparables à la consommation annuelle totale de tous les ménages allemands, et 190 TWh correspondent approximativement à la production d'électricité de dix grands réacteurs nucléaires en un an.