Applications Google retirées trop tôt

Google possède un véritable cimetière d'applications, jadis populaires et incroyablement utiles. Pour certaines, la fin était inévitable et nous, leurs utilisateurs, avons assisté à leur lente disparition. À vrai dire, bon nombre de ces applications étaient plutôt confidentielles, mais il y en avait aussi suffisamment qui comptaient un grand nombre d'utilisateurs et étaient unanimement appréciées.

De quelles applications s'agit-il ?

Google Hangouts : La simplicité tuée par la stratégie

Lors du lancement de Hangouts par Google en 2013, le monde a découvert l'un des moyens de communication les plus agréables qui soient. Issue de l'écosystème Gmail et Google Contacts, l'application s'est intégrée naturellement au quotidien professionnel. Elle combinait conversations textuelles, appels vidéo et discussions de groupe, le tout dans une interface élégante.
Sa force résidait dans sa simplicité. Nul besoin de s'inscrire, de choisir un nom d'utilisateur ou d'ajouter des amis. Si vous aviez Gmail, vous aviez Hangouts.

Mais dans la lignée de la stratégie de Google visant à « unifier les communications », l'application est restée cloisonnée. Elle a été scindée en Google Chat et Meet, et ses fonctionnalités ont été dispersées dans plusieurs nouveaux outils. Ce qui était autrefois naturel et intuitif est devenu fragmenté. Hangouts a disparu, mais le paradoxe est que Google peine encore à créer un produit aussi simple et populaire qu'il l'était.

Boîte de réception Google – l’avenir du courrier électronique arrivé trop tôt

Inbox faisait partie de ces projets Google que seuls ceux qui l'utilisaient réellement comprenaient. En 2014, il a transformé la messagerie électronique en une expérience totalement inédite : une application intelligente capable de reconnaître les factures, les réservations et les rappels importants, et de les organiser automatiquement.
Les e-mails sont passés d'une liste interminable de messages à une « liste de tâches » bien organisée. Un design minimaliste, un tri intelligent et des fonctionnalités comme la mise en veille, l'épinglage et la réponse intelligente vous ont donné l'impression d'avoir enfin le contrôle de vos e-mails.

Malgré une communauté fidèle, Google a abandonné l'application en 2019, intégrant la plupart de ses fonctionnalités à Gmail. Officiellement, il s'agissait d'une « évolution », mais les utilisateurs ont ressenti un manque. Inbox était trop avancé pour une époque où la plupart des gens n'étaient pas prêts à ce que l'« intelligence artificielle » gère leurs courriels.

Google Play Musique – à l'époque où les goûts musicaux étaient une affaire personnelle

Avant que YouTube Music ne devienne la norme, il y avait Google Play Musique, une bibliothèque musicale numérique qui respectait la collection de l'utilisateur. Elle permettait d'importer ses propres morceaux dans le cloud, de les écouter sans abonnement et de créer des playlists personnalisées avant que les algorithmes ne prennent le contrôle des recommandations.
C'était une application qui avait compris que de nombreux mélomanes ne voulaient pas seulement un service de streaming, mais un endroit où ils pouvaient conserver une partie de leur identité.

Lorsque Google est passé à YouTube Music en 2020, l'ère de la « musique personnelle » s'est officiellement terminée. Bien que la nouvelle plateforme soit davantage intégrée à l'écosystème vidéo, elle a perdu ce qui distinguait Google Play Music des autres : le sentiment de confidentialité et de collection.

Google Reader – un portail vers le web avant l'ère des algorithmes

Pour ceux qui souhaitaient s'informer à leur manière au début des années 2000, Google Reader fut une véritable révolution. Ce lecteur RSS permettait de suivre des sites web sans publicité, sans désordre et sans passer par les réseaux sociaux.
Les informations arrivaient par ordre chronologique, sans algorithmes « personnalisés », et c'est précisément ce qui faisait de Reader un outil puissant pour les journalistes, les blogueurs et les lecteurs assidus.

Lorsque Google a fermé Reader en 2013, invoquant une « baisse d'utilisation », une vague de déception a déferlé. Pour beaucoup, c'était le symbole du passage de Google d'outils au service de l'utilisateur à des plateformes publicitaires. Son esprit perdure aujourd'hui dans des services comme Feedly et Inoreader, mais la nostalgie de la simplicité de Reader demeure.

Google Picasa – des photos qui racontent une histoire

Avant que toutes les photos ne soient « dans le nuage », il y avait Picasa, une application qui simplifiait considérablement l’édition, l’organisation et le partage d’images. Pour beaucoup, ce fut leur première expérience avec la photographie numérique.

Picasa n'était pas qu'un simple outil, c'était un véritable album de souvenirs. Il permettait de régler le contraste, d'ajouter des légendes, de créer des collages, et ce, sans aucune connaissance technique.

En 2016, Google l'a finalement remplacé par Google Photos. Le nouveau système est plus intelligent, connecté à l'intelligence artificielle, mais moins personnel. Si Picasa était votre journal intime, Google Photos est un outil d'archivage numérique, efficace mais dépourvu du charme qui a fait la légende de Picasa.

Google Wave – un aperçu du futur que personne n'a compris

Google Wave fut l'une des expériences les plus audacieuses de l'histoire de l'entreprise. En 2009, ce projet annonçait ce que nous connaissons aujourd'hui sous les noms de Slack, Notion ou Teams : un outil de collaboration qui combinait messagerie instantanée, documents et travail d'équipe au sein d'un même environnement.

Brillant en théorie, déroutant en pratique. Wave était trop complexe pour l'utilisateur moyen. Là où Google voyait l'avenir de la collaboration, les utilisateurs n'y voyaient qu'une plateforme de plus, à l'objectif flou.

L'entreprise l'a discrètement abandonné en 2010, mais son essence a subsisté. Le concept d'édition collaborative de documents est devenu la base de Google Docs. En réalité, Wave était tout simplement trop en avance sur son temps.

Google Podcasts – la radio pour ceux qui aspirent à la paix

Alors que tous rivalisaient pour proposer en premier le plus de recommandations et de playlists personnalisées, Google Podcasts offrait quelque chose de rare : le silence. Une interface minimaliste, sans fonctionnalités superflues ni publicités, rendait l’écoute de podcasts aussi simple et sans distraction que celle de la radio.

Mais Google avait d'autres projets. En 2024, l'entreprise a abandonné l'application et a transféré l'écoute de podcasts sur YouTube Music.

Toutes ces applications s'inscrivaient dans la philosophie de Google : « Développer, tester, trouver une source de revenus. Si aucune n'est trouvée, abandonner l'application et recommencer. » Certaines étaient des projets expérimentaux, d'autres une réponse à la concurrence. Mais presque toutes avaient un point commun : elles étaient excellentes jusqu'à ce qu'un produit plus rentable les remplace.

Nous pouvons nous consoler en constatant que bon nombre des fonctionnalités de ces applications sont disponibles dans les applications actuelles telles que YouTube Music, Google Photos, Gmail, etc.