Le processeur qui a révolutionné le monde de l'informatique

L'Intel 286 était une merveille technologique lors de sa sortie, intégrant 134 000 transistors sur une surface réduite d'environ 1,27 cm de large. La puce fonctionnait à des fréquences de 6 MHz à 12,5 MHz, ce qui paraît insignifiant en 2026, mais représentait alors un bond en avant considérable en termes de performances. La principale innovation d'Intel fut l'introduction du « mode protégé », permettant au processeur d'adresser jusqu'à 16 Mo de mémoire, une capacité inimaginable à l'époque où les systèmes classiques n'utilisaient que 640 Ko.

Ce produit a permis à Intel de dominer le marché, étant jusqu'à quatre fois plus rapide que son prédécesseur, le 8086, à fréquence égale. Les ordinateurs équipés du processeur Intel 286 étaient généralement logés dans des boîtiers de bureau d'environ 53,34 cm de long et coûtaient environ 4 500 € (valeur actuelle). Malgré son prix élevé, il fut le premier appareil à exécuter des systèmes d'exploitation plus complexes, tels que les premières versions de Windows ou OS/2, et ouvrit la voie au développement de logiciels sur des écrans de 30,48 cm.

Curieusement, Intel a involontairement créé toute une industrie avec l'Intel 286. Sa popularité a engendré l'apparition de clones chez des entreprises comme AMD et Harris, proposant des versions encore plus performantes. Aujourd'hui, alors que nos processeurs de poche ne mesurent que quelques millimètres, l'Intel 286 demeure un symbole de la transition vers l'ère de la véritable puissance de calcul personnelle. Son héritage perdure dans chaque architecture x86 que nous utilisons en 2026, des stations de travail aux consoles de jeux les plus récentes.