Comment effacer complètement son empreinte numérique

Le désir de préserver sa vie privée peut être très fort, allant jusqu'à disparaître complètement d'Internet. Dans ce cas, même les proches peuvent constater que toute trace en ligne de la personne disparue a tout simplement disparu. À l'ère du numérique, où presque tout le monde est traçable, disparaître est devenu quasiment impossible. Quelques informations d'identification de base suffisent pour retrouver une adresse, un numéro de téléphone, des membres de la famille et d'autres renseignements personnels. Cette réalité est pour le moins inquiétante, et souvent dangereuse.

De nombreuses autres sources de données personnelles y contribuent : des photos sur les sites web d’anciens employeurs, des photos de classe datant de plusieurs décennies ou des vidéos de réunions de famille publiées par un parent éloigné. Supprimer ces données exige souvent des conversations délicates et de la persévérance.

Une fois que des données se retrouvent sur Internet, il est presque impossible de les supprimer complètement.

Suppression des données personnelles des moteurs de recherche et des sites web intermédiaires

Le moyen le plus simple de vérifier votre exposition est de rechercher votre nom sur Google, accompagné de termes comme « adresse » ou « numéro de téléphone ». Les résultats révèlent souvent des sites web qui publient des informations personnelles. Bien que Google permette de supprimer des résultats de recherche individuels, ces informations restent sur les pages d'origine.

Une grande partie des données finit entre les mains de courtiers en données, des entreprises qui collectent des informations sur les individus pour les revendre. Il est possible de supprimer ses données de ces sociétés, mais la procédure doit être répétée pour chacune d'elles. Il existe également des services payants, comme DeleteMe, qui automatisent l'envoi des demandes de suppression de données.

Lors de la consultation de ces sites, on constate souvent des informations obsolètes ou erronées : anciennes adresses électroniques, adresses postales passées et actuelles, âges incorrects ou liens familiaux erronés. Dans le monde des courtiers en données, les personnes sont souvent interchangeables et les données sont fréquemment mélangées ou attribuées à tort à différentes personnes.

L'utilisation de plusieurs services de suppression de données permet d'éliminer une grande partie du contenu, mais pas la totalité. Certains courtiers en données ne suppriment jamais les données, tandis que d'autres les récupèrent au fil du temps et les revendent.

Un plan pour effacer votre empreinte numérique

Pendant que les services de suppression de données traitent les informations sur les sites intermédiaires, l'étape suivante consiste à examiner les comptes en ligne créés par le passé. Cela inclut Facebook, Instagram et de nombreuses autres plateformes dont l'utilisateur a peut-être à peine un souvenir.

Bien que la suppression complète des comptes soit la solution la plus efficace, il est également possible de conserver les comptes tout en supprimant les contenus permettant d'identifier le titulaire et les informations personnelles. Cette approche peut compliquer l'usurpation d'identité du propriétaire initial des comptes.

Une méthode consiste à créer des données synthétiques : noms, pseudonymes, photos ou images de profil fictifs. Utiliser les mêmes informations personnelles sur différents sites web facilite la liaison des comptes ; par conséquent, l’utilisation d’identités uniques générées aléatoirement est plus sûre.

Les experts recommandent également l'utilisation d'adresses e-mail masquées. Les fonctionnalités « Masquer mon e-mail » d'Apple et « Relay Firefox » créent des adresses uniques qui transfèrent les messages vers le bon compte tout en rendant leur traçage plus difficile. Gmail autorise également des variantes avec un signe « + », mais les adresses masquées sont plus transparentes et plus sûres à gérer.

Il est judicieux de supprimer tout contenu personnel de chaque compte (photos, commentaires, publications). Cela permet à la fois de réduire l'exposition et d'effacer les traces en ligne des années passées.

L'utilisation d'un gestionnaire de mots de passe permet de constater le nombre de comptes créés au fil des ans. Il y en a souvent des centaines. Pour les comptes qu'il est prioritaire de supprimer ou de nettoyer, il est utile d'utiliser des services comme Have I Been Pwned, qui vous indiquera si vos données ont été compromises lors de piratages antérieurs.

Gestion des anciens comptes

De nombreuses plateformes permettent une suppression facile. D'autres, comme Patreon, Kickstarter ou Gravatar, peuvent rapidement disparaître de la liste des comptes actifs. Mais certaines se révèlent étonnamment tenaces.

Flickr, par exemple, peut exiger une vérification d'identité par l'envoi des versions originales des photos téléchargées. LiveJournal peut réserver des surprises : la quantité de contenu oublié qui refait surface est considérable, et l'exportation se fait sous forme de feuille de calcul, nécessitant la suppression manuelle des publications – parfois des heures de travail.

Suppression automatique sur les réseaux sociaux

Nettoyer ses comptes de réseaux sociaux peut s'avérer extrêmement chronophage. Twitter (X) est un exemple de plateforme où le nombre de publications peut atteindre des dizaines, voire des centaines de milliers. La suppression manuelle étant très longue, des outils comme Cyd (Claw Back Your Data) permettent de supprimer automatiquement les tweets, retweets, mentions « J'aime » et messages. Le processus s'effectue localement sur l'appareil, sans aucun transfert de données personnelles vers le cloud.

Supprimer ses publications peut susciter des sentiments de nostalgie, car les images, les messages et les moments de vie disparaissent un à un. Cependant, pour beaucoup, c'est une étape cruciale dans le processus de réduction de leur présence en ligne.