Epic Games gagne à nouveau contre Google

Epic Games a remporté une nouvelle bataille juridique prestigieuse contre Google. L'année dernière, la Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis a confirmé le verdict unanime du jury de 2023, selon lequel la boutique et l'écosystème de paiement Google Play constituent un monopole illégal, et a donné le feu vert à la mise en œuvre d'une injonction permanente ouvrant Android à la concurrence. Le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, a qualifié la victoire dans l'affaire Xu (anciennement Twitter) de « victoire complète pour l'appel d'Epic contre Google ».

Le verdict et les implications pour Google

Les trois juges ont confirmé la décision du tribunal de première instance, et Google a déjà annoncé un nouvel appel, très probablement devant la Cour suprême des États-Unis.

En refusant de suspendre temporairement l'ordonnance, le tribunal a ouvert la voie à l'entrée en vigueur de l'injonction permanente du juge James Donat à compter de 2024. Cette injonction oblige Google à :

• pour ouvrir Android aux magasins d'applications tiers,
• pour permettre la distribution de magasins concurrents au sein de Google Play,
• de donner aux concurrents accès à l'ensemble du catalogue des applications,
• et de cesser les pratiques anticoncurrentielles, y compris l’utilisation obligatoire de Google Play Billing.

Cette ordonnance sera en vigueur pendant trois ans et pourrait profondément remodeler l'écosystème Android. Epic a déjà annoncé que l'Epic Games Store sera bientôt disponible sur Google Play.

La réponse de Google

Lee-Anne Mulholland, directrice mondiale des affaires réglementaires de Google, a déclaré dans un communiqué que cette décision « compromettrait gravement la sécurité des utilisateurs, limiterait le choix et affaiblirait l'innovation qui est le fondement de l'écosystème Android ». Google continuera de faire appel tout en s'efforçant de garantir la sécurité de sa plateforme pour les utilisateurs, les développeurs et les partenaires.

Pourquoi Epic a réussi contre Google mais pas contre Apple

Epic a poursuivi Google et Apple en justice en 2020 après que Fortnite a été retiré des deux magasins parce que la société avait intentionnellement inclus du code dans l'application pour contourner les systèmes de paiement.

Si Epic a largement perdu dans l'affaire Apple, la situation était différente avec Google. Le jury a examiné des documents internes et des courriels révélant :

• accords secrets de partage des revenus entre Google, les fabricants de téléphones et les développeurs de jeux,
• La crainte de Google qu'Epic encourage les développeurs à créer des magasins concurrents,
• preuve que Google protège activement son monopole dans la distribution d'applications Android et la facturation intégrée.

Le tribunal a également rejeté l'argument de Google selon lequel la décision d'Apple devrait avoir une incidence sur cette affaire. La juge M. Margaret McKeown a expliqué que les marchés de distribution et de facturation des applications Android sont distincts de l'écosystème iOS. Apple dispose d'un « jardin clos », tandis que Google utilise son ouverture comme prétexte pour restreindre la concurrence.

La seule option restante pour Google est de faire appel devant la Cour suprême, mais en attendant, Android devra ouvert à la concurrenceLa victoire d'Epic aura des implications pour tous les développeurs et utilisateurs d'Android, car elle pourrait conduire à davantage de magasins, à plus de choix et à une moindre dépendance aux conditions de Google.