La Chine accélère le progrès grâce à une puce quantique photonique

La Chine a dévoilé une puce quantique photonique qui, selon elle, accélère considérablement les calculs complexes, de plus de mille fois, ce qui constitue l'une des plus grandes avancées du pays dans le domaine de l'informatique de nouvelle génération.

La puce, développée par CHIPX et Turing Quantum, combine une intégration optique dense, des cycles de développement rapides et une ligne de production pilote capable de produire environ 12 000 plaquettes de 6 pouces par an. Elle permet à la Chine de développer des composants photoniques pour les centres de données, l’intelligence artificielle et la recherche quantique.

Malgré les progrès réalisés, des questions subsistent quant à la stabilité opérationnelle, la gestion des erreurs et l'adoption à grande échelle. Les affirmations d'une accélération mille fois supérieure à celle des GPU sont liées à des tâches spécifiques et non aux performances de calcul générales.

Cette puce figurait parmi les 17 technologies reconnues lors de la Conférence mondiale sur l'Internet de Wuzhen 2025. Les puces quantiques photoniques utilisent la lumière au lieu de l'électricité, permettant ainsi un transfert de données plus rapide tout en consommant moins d'énergie. Les chercheurs la décrivent comme un pont entre l'informatique classique et les futurs systèmes quantiques.

CHIPX a mis en place un cycle de production complet – de la conception et la fabrication des plaquettes à l'encapsulation, aux tests et à l'intégration système – ce qui est rare, même parmi les leaders mondiaux de la photonique. Les nouvelles plaquettes de niobate de lithium en couches minces permettent de produire environ 350 puces chacune.

Bien que sa capacité annuelle de 12 000 plaquettes soit modeste comparée à celle des usines de semi-conducteurs traditionnelles qui produisent des centaines de milliers de plaquettes de 200 ou 300 mm, elle représente une avancée industrielle significative dans le domaine de la photonique. L’entreprise prévoit également de passer à des plaquettes de 20,32 cm, ce qui permettrait de réduire les coûts et d’élargir leur utilisation.

L'utilisation de cette puce s'étend déjà à l'aérospatiale, à la biomédecine et à la modélisation financière. Cependant, des défis subsistent : les systèmes photoniques sont sensibles aux imperfections de fabrication et aux variations thermiques, ce qui soulève des questions quant à leur fiabilité à long terme.