Le premier cristal qui ouvre la porte aux nouvelles technologies

Une équipe de physiciens de l'Université du Colorado (CU Boulder) a créé le premier cristal suffisamment grand pour être visible à l'œil nu. Cette avancée ouvre la voie à de nouvelles technologies et permet à cette forme inhabituelle de matière de devenir tangible au quotidien. Pour réaliser cet exploit, les chercheurs ont utilisé des cristaux liquides, le même matériau que l'on retrouve dans les écrans LCD.

Décrits théoriquement pour la première fois en 2012 par le prix Nobel Frank Wilczek, les cristaux temporels représentent une phase exotique de la matière où les particules restent en mouvement constant et répétitif, même au repos. On peut les comparer à une horloge fonctionnant sans pile. Bien que des scientifiques aient déjà créé des cristaux temporels microscopiques à l'aide d'ordinateurs quantiques, celui-ci, réalisé à l'Université du Colorado à Boulder, est le premier à être observé directement.

Le professeur Ivan Smalyukh et son doctorant Hanqing Zhao ont placé des cristaux liquides entre deux plaques de verre recouvertes d'un colorant. Sous une lumière spéciale, les molécules de colorant se sont pressées contre les cristaux liquides, créant des milliers de nouvelles « rides ». Ces rides ont commencé à se déplacer et à interagir selon des motifs complexes et répétitifs qui ont persisté pendant des heures et sont restés inchangés malgré les variations de température.

Les chercheurs proposent deux applications pratiques. La première est un « filigrane temporel » sur les billets de banque, révélant des motifs authentiques lorsqu'il est éclairé. La seconde pourrait être le stockage de données par l'empilement de différents cristaux temporels pour créer des structures complexes.