Applications de surveillance pour enfants : une aide aux parents ou un outil dangereux ?

La rentrée scolaire approche et suscite des inquiétudes quant à la nécessité d'un téléphone pour les enfants, à la manière de surveiller leur utilisation et de leur apprendre à l'utiliser en toute sécurité. Les parents optent de plus en plus pour des applications de surveillance pour enfants. Ces applications permettent de suivre la localisation, l'utilisation des applications, l'activité en ligne et même les communications de l'enfant.

Nous souhaitons généralement offrir aux enfants un espace personnel suffisant, tout en les protégeant des dangers en ligne, des sites malveillants et des inconnus. Si ces applications présentent certains avantages, elles soulèvent également d'importantes questions éthiques et juridiques.

Quand est-ce que ça devient compliqué ?

Parmi les applications de surveillance pour enfants les plus connues, on trouve Google Family Link, Qustodio, Bark, Pingo by Findmykids, mSpy… Les fonctionnalités varient légèrement d'une application à l'autre et il est impossible de toutes les mettre dans le même panier. En général, elles permettent de surveiller l'enfant et ses activités mobiles, tandis que certaines incluent des fonctions de sécurité permettant aux parents de surveiller à distance et discrètement les sons (et les conversations) environnants depuis le téléphone de l'enfant.

C’est là que la question peut devenir controversée.

Surveillance des enfants via des applications : où se situe la limite entre le raisonnable (ou même le permis) ?

Bien que nous puissions facilement défendre des fonctionnalités telles que le suivi de localisation et l'historique des itinéraires, les paramètres de zone (pour savoir quand un enfant arrive à la maison ou à l'école), la communication facile et les statistiques d'utilisation des applications, écouter ou enregistrer des sons provenant de l'environnement du téléphone d'un enfant peut rapidement franchir la ligne de ce qui est raisonnable ou même autorisé.

« Ces montres connectées et applications présentent un risque majeur pour la sécurité. Elles peuvent être utilisées à mauvais escient, comme vous le mentionnez. Il convient de souligner que ces écoutes constituent un délit, au sens de l'article 137 du Code pénal », explique Marko Puschner, de Safe.si, Faculté des sciences sociales de l'Université de Ljubljana.

L'article 137 du Code pénal précité précise : (1) Quiconque, sans justification, écoute une conversation ou une déclaration qui ne lui est pas destinée, ou l'enregistre, ou qui transmet directement une telle conversation ou déclaration à un tiers, fait écouter un tel enregistrement ou lui permet d'en prendre directement connaissance d'une autre manière, sera puni d'une amende ou d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an.

« Autrement dit, de telles écoutes ne devraient pas se produire, même si les montres connectées pour enfants et certaines applications le permettent », ajoute Puschner.

L’écoute clandestine peut-elle être utile du point de vue des parents ?

Fondamentalement, l'écoute clandestine est utile si l'on se soucie de son enfant et que l'on peut ainsi vérifier facilement et efficacement si tout va bien. Ces applications nécessitent l'autorisation de la fonction dans les paramètres, afin que les deux utilisateurs en soient conscients. Cependant, une utilisation quotidienne excessive peut déjà nous amener à nous demander si une surveillance excessive est vraiment nécessaire. C'est bien beau, mais qu'en est-il si un parent pouvait également espionner l'enseignant pendant le cours, ainsi que les autres enfants de la classe ? Après tout, même des parents divorcés peuvent espionner les conversations de cette manière.

Le droit de l'enfant à la vie privée

Lors de l'utilisation de telles applications, nous devons également tenir compte du droit de l'enfant à la vie privée. Comme l'explique le Commissaire à l'information, ce droit inclut également la protection contre la surveillance excessive ou dissimulée, notamment lorsque l'enfant est incapable d'exercer ses droits ou que cette surveillance est disproportionnée. « Conformément au principe de l'intérêt supérieur de l'enfant, les parents ou tuteurs doivent toujours agir dans l'intérêt supérieur de l'enfant, en tenant compte de son niveau de développement, de sa maturité et de son besoin de sécurité et d'autonomie », explique le Commissaire à l'information.

Les lignes directrices de la Commission européenne pour la mise en œuvre de la loi sur les services numériques (DSA) soulignent également que les outils de contrôle parental (outils pour les tuteurs) il ne s’agit que d’un complément aux autres mesures de sécurité des plateformes et non du seul moyen de protéger les enfants.

N'oublions pas les vulnérabilités de sécurité des applications

Puschner souligne un autre aspect, à savoir les risques de sécurité liés à l'utilisation : « Un autre aspect qui soulève des inquiétudes en matière de sécurité, notamment pour les montres connectées pour enfants bon marché, est la protection des données transmises par l'appareil. La transmission des données et du son s'effectue via les serveurs des fabricants, souvent mal protégés. Il en résulte que les communications entre les parents et l'enfant peuvent être interceptées, tout comme les données relatives à la localisation de la montre et donc de l'enfant. »

Le Commissaire à l'information met également en garde contre divers aspects de la surveillance : « Ces outils sont souvent perçus comme faisant partie d'une éducation parentale responsable et peuvent contribuer à un plus grand sentiment de sécurité pour les enfants et à réduire les risques de harcèlement en ligne. Le Commissaire à l'information est également conscient des risques que ces applications comportent, notamment en matière de protection des données personnelles et de la vie privée au sens large. De nombreuses solutions de contrôle parental manquent de transparence quant aux données collectées, aux destinataires et à la durée de leur conservation. Il est également inquiétant que certaines applications présentent des failles de sécurité ou permettent le traitement non autorisé des données personnelles de tiers (par exemple, enseignants, pairs). Dans certains cas, ces outils peuvent déjà franchir la frontière entre la surveillance et l'espionnage (logiciels de harcèlement). L'utilisation de fonctions permettant, par exemple, la commutation à distance du microphone ou la surveillance des communications à l'insu de l'utilisateur de l'appareil ou des personnes à proximité peut présenter un risque important d'atteinte injustifiée à la vie privée. »

Le Commissaire à l'information souligne que les applications installées par les parents en dehors des plateformes d'applications officielles sont particulièrement problématiques, car elles peuvent présenter des risques supplémentaires en matière de confidentialité et de sécurité dont les parents ne sont pas toujours conscients. Les fournisseurs de ces applications ne sont pas tenus de respecter les politiques des plateformes d'applications officielles, qui peuvent limiter ou interdire certaines utilisations et exiger un certain niveau de sécurité.

La réglementation est difficile à mettre en œuvre dans la pratique

Certaines fonctionnalités des applications permettant la surveillance des enfants peuvent jouer un rôle utile dans la protection des mineurs, notamment contre les dangers en ligne, comme le confirment les recherches et les recommandations de diverses organisations de défense des droits de l'enfant. Cependant, il est essentiel que ces systèmes soient utilisés de manière responsable et comportent des garanties appropriées, souligne le Commissaire à l'information.

Il est difficile de tracer une ligne, mais des fonctionnalités comme la limitation du temps d'utilisation du téléphone ou de certaines applications, le blocage des applications inappropriées, la surveillance du temps d'utilisation, etc., peuvent être bienvenues. En revanche, il est difficile d'en dire autant de la surveillance excessive et des écoutes clandestines.

Le Commissaire à l'information ajoute qu'« il semble raisonnable d'envisager des normes plus strictes pour de telles applications, en particulier celles qui incluent des fonctionnalités typiques des logiciels espions (stalkerware) ou qui permettent des opérations secrètes à l'insu de l'individu. »

« La réglementation de telles applications, qu'il s'agisse de surveillance d'enfants ou d'applications d'espionnage, est certainement bienvenue. La question est de savoir si elle peut être correctement mise en œuvre et efficace en pratique. La prévention, la sensibilisation et l'information sont donc essentielles. Il convient d'accorder une attention particulière aux victimes de telles écoutes non autorisées, de les sensibiliser et de les encourager à signaler l'infraction aux forces de l'ordre », souligne Puschner de Safe.si.

Le contrôle parental a-t-il un sens ?

Puschner est convaincu que le contrôle parental est judicieux dans une certaine mesure pour les jeunes enfants (par exemple jusqu'à la fin de la première triade), mais qu'il est inutile avant l'école, car en maternelle, les enfants ne doivent pas utiliser les appareils connectés à Internet seuls, mais toujours avec leurs parents (y compris pour regarder des dessins animés sur YouTube ou YouTube Kids). « Cependant, à l'adolescence, l'utilisation du contrôle parental est très discutable pour plusieurs raisons. Tout contrôle technique de ce type peut être contourné. Aucune application n'est fiable à 100 % pour protéger un enfant de tous les dangers et donne aux parents un faux sentiment de sécurité. Un contrôle plus spécifique, par exemple avec des montres connectées, peut également avoir des conséquences pour l'enfant, car la conscience constante d'être surveillé n'a pas d'effet psychologique positif », a déclaré Puschner.

Les applications de contrôle parental ne sont pas forcément bonnes ou mauvaises : tout dépend de la manière et de la raison pour laquelle elles sont utilisées. Pour les plus jeunes, elles peuvent offrir un sentiment de sécurité supplémentaire, mais un contrôle excessif peut rapidement se transformer en atteinte à la vie privée et causer plus de tort que de bien. Il est donc essentiel de sensibiliser les parents, les développeurs d'applications et les enfants eux-mêmes. Les parents doivent comprendre que la technologie ne peut remplacer la confiance et une communication ouverte, que les développeurs doivent respecter des normes éthiques et de sécurité lors du développement, et que les enfants ont besoin d'un espace pour apprendre à utiliser la technologie de manière responsable. Seul un équilibre judicieux entre sécurité, confiance et respect de la vie privée permet de trouver le juste équilibre entre aide et danger.

Avantages des applications de surveillance des enfants

• Sécurité accrueL'un des principaux avantages est le sentiment de sécurité. Les parents peuvent vérifier à tout moment où se trouve leur enfant et s'il est bien arrivé à l'école, à la maison ou à l'entraînement.
• Protection contre les menaces en ligne:De nombreuses applications vous permettent de surveiller l’utilisation du Web, de limiter l’accès au contenu inapproprié et même de détecter des signes de cyberintimidation ou de contacts dangereux.
• Utilisation équilibrée de la technologie:Les parents peuvent surveiller le temps que leur enfant passe sur son téléphone, les applications qu'il utilise et, si nécessaire, imposer des limites de temps pour les jeux ou les réseaux sociaux.
• Éducation numérique responsable:Avec la bonne approche, ces applications peuvent faire partie de la conversation sur l’utilisation responsable de la technologie, la confidentialité et la confiance.

Principales préoccupations et risques

• Surveillance excessive et violations de la vie privéeDans certains cas, les applications permettent d'accéder au contenu des messages, aux captures d'écran, à l'enregistrement des frappes, voire à l'écoute de l'environnement via le microphone du téléphone ou de la montre connectée. Cela soulève des questions quant à la violation de la vie privée de l'enfant, et aussi de celle de son entourage.
• Un appareil – plusieurs ciblesLa technologie ne fait pas la distinction entre « surveiller un enfant » et « piocher autrui ». Installer une application permettant la surveillance à distance sur le téléphone d'un enfant présente un risque sérieux d'abus. Dans ce cas, une telle utilisation peut rapidement franchir la limite de la surveillance légale.
• Vulnérabilités de sécurité et mauvaise protection des données:De nombreux appareils et applications de contrôle parental bon marché ne disposent pas de normes de sécurité adéquates. Les données de localisation et de communication peuvent être stockées sur les serveurs des fabricants, ce qui augmente le risque d'interception.