Les batteries au sodium pourraient changer l’avenir de l’électricité

Bien que les batteries au sodium puissent paraître innovantes, les chercheurs travaillent depuis longtemps à leur amélioration. Maintenant que des avancées majeures ont été réalisées, leur heure semble venue.

Les batteries au lithium alimentent les smartphones, les ordinateurs portables et les véhicules électriques, mais elles présentent des coûts élevés, des problèmes environnementaux et des chaînes d'approvisionnement instables. Le sodium est bon marché, répandu et facilement accessible, ce qui signifie qu'il ne sera pas soumis aux pressions géopolitiques.

Les batteries au sodium utilisent des principes similaires à ceux des batteries au lithium, à la différence qu'elles utilisent du sodium au lieu du lithium. Les cathodes fer-manganèse sont économiques et sûres. De plus, les batteries au sodium sont plus performantes à basse température et moins sujettes à l'inflammation.

L'entreprise chinoise CATL a dévoilé la deuxième génération de sa plateforme Naxtra, dotée d'une densité énergétique de 175 Wh/kg, et prévoit une production de masse. Aux États-Unis, Natron Energy construit une usine de 1,3 milliard d'euros, tandis que le japonais Elecom propose déjà la première batterie grand public à base de sodium.

Les avancées comprennent de nouveaux matériaux d'anode, des électrolytes améliorés et des conceptions sans anode, qui augmentent la capacité et la durée de vie. Selon IDTechEx, les coûts pourraient chuter à 38 €/kWh, soit nettement moins que ceux du lithium.

Les batteries au sodium sont idéales pour de nombreuses applications, notamment le stockage d'énergie connecté au réseau, les véhicules électriques légers et les citadines, les appareils à faible consommation et longue durée de vie, ainsi que les systèmes hybrides combinant lithium et sodium. Bien qu'elles ne remplaceront pas complètement le lithium, elles constitueront un complément important qui réduira la pression sur les ressources en lithium.