Une nouvelle méthode transforme le plastique en essence !

Les déchets plastiques s'accumulent plus vite que nous ne pouvons les gérer. Une nouvelle méthode de laboratoire, publiée dans la revue Science, montre que des déchets plastiques mélangés peuvent être transformés en hydrocarbures de la gamme de l'essence et en acide chlorhydrique (HCl) en une seule étape. Des chercheurs de l'ECNU font état d'une efficacité élevée à des températures aussi basses que 30 °C.

Cette méthode permet de traiter des flux de déchets mixtes, voire contaminés, un élément crucial car la plupart des déchets plastiques sont difficiles à séparer. Cette nouvelle méthode combine la rupture des liaisons carbone et l'élimination du chlore en une seule étape, produisant des hydrocarbures essence sans chlore (C6-C12) et du HCl comme sous-produit. Des catalyseurs liquides ioniques à base de chloroaluminate permettent une réaction contrôlée à basse température.

Lors des essais, la conversion des tuyaux en PVC souple a atteint 95 %, et celle des tuyaux et câbles rigides jusqu'à 99 %. Les déchets mixtes (PVC + polyoléfines) ont atteint 96 % à 80 °C. Les produits obtenus étaient exempts de méthane et principalement constitués d'alcanes ramifiés. La méthode fonctionne à température et pression ambiantes, ce qui se traduit par une consommation d'énergie réduite et un équipement plus simple. Le HCl peut être utilisé dans l'industrie et comme carburant dans les réseaux de distribution existants. Des défis subsistent quant à la gestion des catalyseurs, des impuretés et de la corrosion.