Autonomni roboti manji od zrna soli!

Inženjeri su pomaknuli granice mogućeg razvojem robota koji mjere samo oko 0,02 cm x 0,03 cm x 0,005 cm (200 x 300 x 50 mikrometara). Ovi strojevi su manji od zrna soli i rade na razini bioloških mikroorganizama. Potonje otvara potpuno nove mogućnosti u medicini i industriji.

Na mikroskopskoj razini, fizičke sile poput otpora fluida i viskoznosti izuzetno su snažne. Umjesto korištenja tradicionalnih nogu ili peraja, ovi roboti koriste električna polja za manipuliranje ionima u okolnoj tekućini. Ioni zatim guraju molekule vode, omogućujući robotu da pliva brzinom od jedne duljine tijela u sekundi. Budući da sustav nema pokretnih dijelova, roboti su izuzetno izdržljivi.

Najveći izazov bio je smjestiti procesor, memoriju, senzore i solarne ćelije na tako malu površinu. Solarne ćelije prekrivaju veći dio robota, ali proizvode samo 75 nanovata snage - to je više od 100 000 puta manje nego što koristi pametni sat. Kako bi roboti radili s tako malo energije, razvili su ultra-učinkovite sklopove koji smanjuju potrošnju više od tisuću puta.

Roboti su opremljeni senzorima koji mjere temperaturu s točnošću do 0,33 °C. Svoje nalaze prenose na jedinstven način: malim, ritmičkim pokretima ili „plesovima“ koje istraživači promatraju pod mikroskopom, a zatim dešifriraju. Ova metoda podsjeća na komunikaciju između pčela u košnici.

Ovi roboti predstavljaju temelj za budućnost u kojoj bi mikroskopski strojevi mogli pratiti zdravlje pojedinačnih stanica u ljudskom tijelu ili pomoći u izgradnji složenih nanotehnoloških uređaja.