App Google ritirate troppo presto

Google ha un cimitero pieno di app un tempo popolari e incredibilmente utili. Per alcune, la fine era inevitabile e noi, gli utenti che le usavamo, abbiamo potuto assistere a un lento declino. A dire il vero, molte di queste app erano più di nicchia, ma ce n'erano anche abbastanza che avevano un gran numero di utenti e venivano accolte con entusiasmo da tutti.

Quali sono queste applicazioni?

Google Hangouts: la semplicità uccisa dalla strategia

Quando Google lanciò Hangouts nel 2013, il mondo ottenne uno dei modi più piacevoli per comunicare. L'app nacque dall'ecosistema di Gmail e Google Contacts, quindi si integrò perfettamente con il lavoro quotidiano. Combinava conversazioni di testo, videochiamate e chat di gruppo, il tutto in un'unica elegante interfaccia.
La sua potenza risiedeva nella semplicità. Non c'era bisogno di registrarsi, creare nomi utente o aggiungere amici. Se avevi Gmail, avevi Hangouts.

Ma nello spirito della continua "unificazione delle comunicazioni" di Google, l'app è rimasta isolata. È stata divisa in Google Chat e Meet, e le sue funzionalità sono state distribuite su diversi nuovi strumenti. Ciò che un tempo era naturale e intuitivo è diventato frammentato. Hangouts non c'è più, ma l'ironia è che Google sta ancora lottando per creare un prodotto che sia facile da usare e popolare come lo era Hangouts.

Posta in arrivo di Google – il futuro della posta elettronica arrivato troppo presto

Inbox era uno di quei progetti Google che solo chi lo usava davvero capiva. Nel 2014, ha trasformato la posta elettronica in qualcosa di completamente nuovo: un'esperienza intelligente in grado di riconoscere fatture, prenotazioni e promemoria importanti e organizzarli autonomamente.
La posta elettronica è passata dall'essere un elenco infinito di messaggi a una ordinata "lista delle cose da fare". Il design minimalista, l'ordinamento intelligente e funzioni come posticipa, blocca e rispondi in modo intelligente ti hanno fatto sentire, per la prima volta, come se avessi davvero il controllo della tua posta elettronica.

Nonostante una community fedele, Google ha interrotto il supporto dell'app nel 2019, integrando la maggior parte delle sue funzionalità in Gmail. Ufficialmente, si è trattato di una "evoluzione", ma gli utenti ne hanno avvertito la mancanza. Inbox era troppo avanzata per un'epoca in cui la maggior parte delle persone non era ancora pronta per l'"intelligenza artificiale" nella gestione della posta elettronica.

Google Play Music: quando il gusto musicale era una questione personale

Prima che YouTube Music diventasse lo standard, esisteva Google Play Music, una libreria musicale digitale che rispettava la collezione dell'utente. Permetteva agli utenti di caricare i propri brani sul cloud, ascoltarli senza abbonamento e creare playlist personali prima che gli algoritmi prendessero il controllo dei suggerimenti.
Era un'app che capiva che molti amanti della musica non volevano solo un servizio di streaming, ma un luogo in cui conservare una parte della propria identità.

Quando Google è passata a YouTube Music nel 2020, ha formalmente posto fine all'era della "musica personale". Sebbene la nuova piattaforma sia maggiormente integrata con l'ecosistema video, ha perso ciò che distingueva Google Play Music dalle altre piattaforme: il senso di privacy e collezionabilità.

Google Reader: un portale per il web prima dell'avvento degli algoritmi

Per chi, nei primi anni 2000, voleva leggere le notizie a modo suo, Google Reader fu una rivelazione. Il lettore RSS permetteva di seguire i siti web senza pubblicità, senza confusione e senza social media.
Le notizie arrivavano in ordine cronologico, senza algoritmi "personalizzati", ed è proprio per questo che Reader era uno strumento potente per giornalisti, blogger e lettori seri.

Quando Google lo chiuse nel 2013, citando il "calo dell'utilizzo", ci fu un'ondata di delusione. Per molti, fu il simbolo del passaggio di Google dagli strumenti al servizio dell'utente alle piattaforme che offrivano pubblicità. Il suo spirito sopravvive ancora oggi in servizi come Feedly e Inoreader, ma la nostalgia per la semplicità di Reader rimane.

Google Picasa: foto che raccontano una storia

Prima che tutte le foto fossero "nel cloud", esisteva Picasa, un'app che rendeva incredibilmente facile modificare, organizzare e condividere le immagini. Per molti, è stata la prima esperienza con la fotografia digitale.

Picasa non era solo uno strumento, era un album di ricordi. Con esso, potevi regolare il contrasto, aggiungere didascalie, creare collage, il tutto senza bisogno di competenze professionali.

Nel 2016, Google lo ha finalmente sostituito con Google Foto. Il nuovo sistema è più intelligente, connesso all'intelligenza artificiale, ma meno personale. Se Picasa era il tuo diario personale, Google Foto è un archiviatore digitale, efficiente ma privo del fascino che ha reso leggendario Picasa.

Google Wave: uno sguardo al futuro che nessuno ha mai capito

Google Wave è stato uno degli esperimenti più audaci nella storia dell'azienda. Nel 2009, ha inaugurato quello che oggi conosciamo come Slack, Notion o Teams: uno strumento di collaborazione che combinava chat, documenti e lavoro di squadra in un unico ambiente.

Brillante in teoria, confuso nella pratica. Wave era troppo complesso per l'utente medio. Dove Google vedeva il futuro della collaborazione, gli utenti vedevano solo un'altra piattaforma con uno scopo poco chiaro.

L'azienda lo abbandonò silenziosamente nel 2010, ma il suo nucleo sopravvisse. Il concetto di editing collaborativo di documenti divenne il fondamento dell'attuale Google Docs. In realtà, Wave era semplicemente troppo avanzato per il suo anno di nascita.

Google Podcast: la radio per chi voleva la pace

Quando tutti gareggiavano per essere i primi a offrire più consigli e playlist personalizzate, Google Podcast offriva qualcosa di raro: il silenzio. Un'interfaccia minimalista, priva di funzioni inutili e pubblicità, rendeva l'ascolto dei podcast come se si ascoltasse la radio, semplice e senza distrazioni.

Ma Google aveva altri piani. Nel 2024, ha dismesso l'app e ha spostato l'ascolto dei podcast su YouTube Music.

Tutte queste app rientravano nella filosofia di Google: "crea, testa, trova una fonte di guadagno. Se non ce n'è, abbandona l'app e ricomincia da capo". Alcune sono nate come progetti sperimentali, altre in risposta alla concorrenza. Ma quasi tutte avevano una cosa in comune: erano fantastiche finché non sono state sostituite da un prodotto più redditizio.

Possiamo trarre conforto dal fatto che molte delle funzionalità di queste app sono disponibili anche in app odierne come YouTube Music, Google Photos, Gmail e simili.