Abbiamo ancora bisogno della modalità aereo?

Anche se viviamo in un'epoca di incredibile progresso tecnologico, in cui gli aerei sono dotati di computer all'avanguardia e gli smartphone sono più potenti delle apparecchiature che hanno mandato un uomo sulla Luna, questo requisito sembra una reliquia del passato. Molti passeggeri (me compreso) si chiedono se un telefono lasciato acceso possa davvero causare un disastro, o se si tratti solo di un atto di eccessiva cautela da parte delle autorità aeree.

Quindi, abbiamo ancora bisogno della modalità aereo?

Da dove deriva la modalità "fuga" e la paura ad essa associata?

La storia della modalità aereo risale agli anni '90, quando i telefoni cellulari divennero ampiamente disponibili. La tecnologia dell'epoca, in particolare lo standard GSM, operava in modo molto più "rumoroso" in termini elettromagnetici rispetto agli standard odierni. Una delle principali preoccupazioni per le autorità di regolamentazione dell'aviazione come la Federal Aviation Administration (FAA) statunitense e l'EASA europea erano le interferenze elettromagnetiche. Gli aerei si affidano a una serie di sistemi elettronici sensibili per la navigazione e la comunicazione che operano a specifiche frequenze radio.

Agli albori dei telefoni cellulari, i piloti sentivano spesso un caratteristico crepitio o ronzio nelle cuffie quando un telefono vicino alla cabina di pilotaggio cercava un segnale o riceveva una chiamata. È lo stesso suono che a volte sentiamo provenire dagli altoparlanti appena prima di ricevere un messaggio di testo o una telefonata se avviciniamo il telefono. Sebbene tali interferenze di solito non influissero direttamente sul funzionamento dei motori o dei sistemi di controllo, potevano oscurare importanti messaggi del controllo del traffico aereo o causare letture errate sui vecchi dispositivi di navigazione.

Un problema che si verifica a terra, non in aria

Molti rimarranno sorpresi nello scoprire che la modalità aereo è stata introdotta non solo per la sicurezza del velivolo, ma anche per la stabilità delle reti mobili a terra. Quando si è a terra, il telefono si connette al trasmettitore più vicino (stazione base). Mentre ci si sposta, la connessione viene trasferita senza interruzioni da un trasmettitore all'altro. Il problema sorge quando ci si sposta rapidamente in aereo a un'altitudine di diverse migliaia di metri.

A questa altitudine, il telefono "vede" decine o addirittura centinaia di trasmettitori contemporaneamente, anziché solo due o tre. Poiché l'aereo si muove a una velocità di circa 800 chilometri orari, il telefono dovrebbe connettersi e disconnettersi immediatamente da molte stazioni base in un tempo molto breve. Ciò mette a dura prova l'infrastruttura di terra, poiché i processi di handover (i cosiddetti handover) consumano molta potenza di elaborazione della rete. Se tutti i 200 passeggeri di un aereo di grandi dimensioni avessero i telefoni accesi, ciò potrebbe causare interruzioni della rete mobile locale nell'area sorvolata dall'aereo. La modalità aereo protegge quindi anche chi rimane a terra.

In che modo la rete 5G influisce sugli aerei?

Negli ultimi anni, il dibattito sulla modalità aereo è stato riacceso dall'implementazione delle reti 5G, in particolare negli Stati Uniti. Il problema non è la tecnologia 5G in sé, ma una specifica banda di frequenza chiamata banda C. Questa parte dello spettro è molto vicina alle frequenze utilizzate dai radioaltimetri sugli aerei.

Il radioaltimetro è un dispositivo fondamentale che indica ai piloti (e al pilota automatico) esattamente a quale altezza dal suolo si trova l'aereo nelle fasi finali dell'atterraggio. Questo è particolarmente importante in condizioni di scarsa visibilità, quando l'aereo si affida a un atterraggio automatico. La FAA ha espresso serie preoccupazioni sul fatto che i forti segnali 5G provenienti dai trasmettitori vicino agli aeroporti possano confondere questi dispositivi, causando letture errate dell'altitudine. Ciò ha causato notevoli tensioni politiche e tecniche tra le compagnie di telecomunicazioni e il settore aereo. Di conseguenza, le compagnie aeree hanno dovuto aggiornare o sostituire migliaia di altimetri con modelli più recenti dotati di filtri migliori per prevenire le interferenze, che è uno dei motivi principali per cui le normative sui dispositivi sono ancora così severe.

Differenze tra Europa e Stati Uniti: perché nell'UE si sta allentando la politica monetaria?

È interessante notare che nel 2022 la Commissione Europea ha preso una decisione che potrebbe segnare l'inizio della fine del trasporto aereo nell'Unione Europea. L'approccio europeo differisce da quello americano principalmente nell'uso delle frequenze. In Europa, le reti 5G operano su frequenze più lontane da quelle utilizzate dagli strumenti di bordo e vi sono restrizioni più severe sulla potenza dei trasmettitori in prossimità degli aeroporti.

L'Unione Europea sta incoraggiando l'installazione delle cosiddette pico-celle a bordo degli aerei. Si tratta di stazioni base miniaturizzate che operano a bassissima potenza e si collegano a terra tramite reti satellitari. Poiché queste celle sono molto vicine al telefono, il dispositivo non ha bisogno di emettere un segnale forte per trovare una connessione, riducendo drasticamente il rischio di interferenze. Sebbene la strada tecnologica sia aperta, le compagnie aeree sono state lente nell'implementarle nella pratica, poiché richiedono apparecchiature e certificazioni costose.

La modalità aereo è ancora in uso per la pace sociale

Oltre alle ragioni tecniche, c'è un'altra ragione, forse ancora più importante, per cui la modalità aereo e il divieto di telefonate in volo persistono ancora: la pace. La cabina di un aereo è uno spazio angusto dove le persone sono costrette a stare sedute vicine per ore. Immaginate se tutti a bordo fossero sempre al telefono. Non so voi, ma per me sarebbe un incubo.

Numerosi sondaggi dimostrano che i passeggeri non vogliono poter usare il telefono durante i voli. Le ricerche sulla cosiddetta "furia aerea" dimostrano che il rumore e l'invasione dello spazio personale aumentano lo stress e l'aggressività tra i passeggeri. La modalità aereo funge quindi da sorta di igiene digitale, garantendo che l'aereo rimanga un luogo di relativa tranquillità.

Attiva la modalità aereo, il tuo telefono ti ringrazierà

Anche tralasciando sicurezza e normative, la modalità aereo offre alcuni vantaggi molto pratici per chi viaggia. Quando il telefono cerca disperatamente un segnale a un'altitudine di 10.000 metri e non lo trova, consuma molta energia. Il trasmettitore radio funziona a piena potenza, il che scarica rapidamente la batteria e surriscalda il dispositivo. Attivando la modalità aereo, è possibile evitare che il telefono si scarichi all'atterraggio.

Inoltre, la modalità aereo consente di rimanere connessi alla rete Wi-Fi a bordo dell'aereo senza attivare i dati mobili. I dispositivi moderni consentono di attivare la modalità aereo con Bluetooth e Wi-Fi attivi. Questo consente di utilizzare cuffie wireless e navigare sul web tramite il portale della compagnia aerea (se disponibile), mentre le funzioni che potrebbero interferire con gli strumenti o sovraccaricare le torri di controllo a terra vengono disattivate in tutta sicurezza.

Saremo mai completamente liberi dalle restrizioni?

La questione non è più se la tecnologia possa consentire una connettività sicura, ma quando le regole si adatteranno alla nuova realtà. Con lo sviluppo di costellazioni satellitari in orbita terrestre bassa come Starlink, la connessione internet sugli aerei sta diventando più veloce e accessibile. Alcune compagnie aeree, come JetBlue o alcune linee Emirates, offrono già Wi-Fi gratuito e veloce, consentendo ai passeggeri di utilizzare app di messaggistica e persino videochiamate online.

Ma eliminare completamente la modalità aereo sarà probabilmente un processo lungo. L'aviazione è uno dei settori più regolamentati al mondo, dove i protocolli di sicurezza rimangono in vigore anche molto tempo dopo che la logica tecnologica alla base di essi è stata ritenuta obsoleta. Finché ogni singolo aereo della flotta non avrà sistemi aggiornati e protetti, le autorità di regolamentazione probabilmente opteranno per la prudenza.

Personalmente, so che continuerò a usare la modalità aereo, principalmente perché voglio risparmiare la percentuale di batteria del mio telefono, ma anche per rispettare le regole che esistono per il bene di tutti a bordo.