Gli scienziati creano il robot programmabile più piccolo del mondo

Un'impresa ingegneristica nata dai laboratori della Cornell University sta spingendo i confini del possibile. Il nuovo microrobot è lungo appena 0,1 mm (circa 100 micrometri), il che significa che migliaia di microrobot potrebbero essere inseriti in una singola siringa. Il robot non ha motori o batterie nel senso tradizionale del termine; il suo movimento è alimentato da nanoreattori fotovoltaici specializzati che rispondono alla luce laser. Quando un laser illumina una parte specifica del robot, le sue "gambe" in platino e titanio si piegano, facendolo muovere.

Ciò che distingue questo progetto dai precedenti esperimenti di microrobotica è la sua programmabilità. Gli scienziati hanno installato un semplice circuito integrato (CMOS) sul robot, che funge da cervello. Questo circuito consente al robot di eseguire istruzioni complesse senza essere collegato direttamente a una fonte di alimentazione o di controllo esterna. È la prima volta che riescono a integrare operazioni logiche in uno spazio così ridotto. Sebbene al momento funzionino solo in fluidi di laboratorio, l'obiettivo è chiaro: trasferirli al corpo umano.

Le potenziali applicazioni sono sbalorditive. In futuro, questi robot potrebbero viaggiare nel nostro flusso sanguigno, individuare le cellule tumorali e somministrare farmaci direttamente a esse, prevenendo gli effetti collaterali della chemioterapia. Potrebbero anche eseguire microinterventi sulle arterie o pulire la placca nelle vene. Sebbene il costo di sviluppo di una tale tecnologia sia di milioni di dollari, la produzione di massa utilizzando processi standard di fabbricazione di chip potrebbe ridurre il prezzo di un singolo robot a una frazione di centesimo. Si prevede che i primi studi clinici su modelli animali inizieranno entro la fine del 2026, ponendoci alle soglie di una nuova era medica.