Il cimitero digitale di Microsoft: dove sono finite le app più popolari?

Quando accendiamo i nostri computer dopo un importante aggiornamento di Windows, spesso notiamo che le cose sono diverse. Le icone sono cambiate, i menu sono stati spostati e a volte alcuni programmi sono semplicemente scomparsi. Microsoft, il gigante tecnologico con sede a Redmond, è noto per il suo incessante ciclo di innovazione e "pulizie di primavera", quando programmi vecchi, meno redditizi o tecnologicamente obsoleti lasciano il posto a soluzioni più recenti, spesso basate sull'intelligenza artificiale. Proprio come Google Microsoft ha anche un enorme cimitero in cui giacciono un sacco di programmi che un tempo usavamo.

Wordpad: la fine del compagno silenzioso

Probabilmente non c'è utente Windows che non abbia aperto WordPad almeno una volta. Era la perfetta via di mezzo: più potente di un semplice Blocco note, ma meno complicato e dispendioso di un vero e proprio Microsoft Word. WordPad è con noi da quasi 30 anni, con la sua prima apparizione in Windows 95. È stato un vero e proprio salvatore per prendere appunti veloci quando non avevamo Office installato sui nostri computer, e un amico fedele per gli studenti che avevano bisogno solo di formattazione di testo di base.

Tuttavia, nel 2024, con l'aggiornamento 24H2 di Windows 11, Microsoft ha preso la decisione definitiva di ritirare WordPad. Il motivo ufficiale è semplice: lo strumento non era più in fase di sviluppo. Con editor di testo online gratuiti come Google Docs e Word Online, un editor di testo locale con funzionalità limitate (formato RTF) è diventato superfluo. Per la semplice modifica del testo, Microsoft ora consiglia il Blocco note aggiornato, che finalmente ha ottenuto le schede e una modalità scura, e per tutto il resto, ovviamente, Word a pagamento. Nonostante la logica mossa aziendale, molti utenti provano nostalgia per la semplicità di WordPad, che non richiedeva un accesso al cloud o un abbonamento mensile, ma semplicemente funzionava.

Un esperimento fallito con la creazione 3D

Nel 2017, Microsoft annunciò con grande clamore il "Creators Update" per Windows 10. La star dell'aggiornamento fu Paint 3D, un programma che avrebbe dovuto sostituire il leggendario Paint. L'obiettivo era quello di rendere facile per chiunque creare modelli tridimensionali da utilizzare in realtà aumentata o persino da stampare con stampanti 3D. Microsoft credeva che il 3D sarebbe stata la prossima grande rivoluzione nell'home computing.

Ma la realtà era diversa. Gli utenti non volevano un'interfaccia complicata e un caricamento lento dei modelli 3D. Tutto ciò che volevano era ritagliare rapidamente un'immagine, disegnare un cerchio rosso attorno a una parte importante di uno screenshot o salvare il file in un formato diverso. Paint 3D era troppo macchinoso e lento per queste semplici attività. L'ironia è che gli utenti si opposero così tanto alla rimozione del classico Painter che Microsoft dovette mantenerlo.

Oggi la storia è finita. Nel novembre 2024, Paint 3D è stato rimosso dal Microsoft Store e non riceve più aggiornamenti. Il classico Painter, tuttavia, ha vissuto una rinascita, con nuove funzionalità come i livelli e gli strumenti di intelligenza artificiale per la rimozione degli sfondi. Paint 3D sarà ricordato come un tentativo interessante ma fuorviante di imporci una tecnologia di cui non avevamo realmente bisogno.

Una breve e triste storia su Android su Windows

Uno degli annunci più promettenti al momento del rilascio di Windows 11 è stata la possibilità di eseguire app Android. Una funzionalità chiamata Sottosistema Windows per Android (WSA), prometteva di confondere i confini tra dispositivi mobili e computer. L'idea era fantastica. Si potevano giocare ai videogiochi, usare app per la smart home o navigare su TikTok sul grande schermo senza bisogno del telefono.

Il problema era l'implementazione. Microsoft non aveva una partnership con Google, ma con Amazon. Questo significava che gli utenti non avevano accesso al Google Play Store, dove si trova la stragrande maggioranza delle app più popolari, ma al molto più limitato Amazon Appstore. Mentre gli utenti esperti di tecnologia trovavano il modo di "aggirare" i servizi Google, l'esperienza era troppo limitata e complicata per l'utente medio. Inoltre, gli sviluppatori di app mostravano scarso interesse nell'ottimizzare le proprie app per Windows.

Non sorprende quindi che Microsoft abbia annunciato la cessazione di questa funzionalità. Il supporto terminerà ufficialmente il 5 marzo 2025.

Quando un'assistente perde la voce

Cortana è stata la risposta di Microsoft a Siri di Apple e Alexa di Amazon. Prendeva il nome dall'intelligenza artificiale del popolare videogioco Halo, il che le conferiva un'immediata riconoscibilità e personalità. Per diversi anni, Cortana è stata profondamente integrata in Windows 10, sebbene molte persone non abbiano mai avuto modo di conoscerla perché non era disponibile in tutte le lingue e regioni.

Chi di noi sapeva come aggirare questa limitazione vedeva Cortana durante la configurazione del sistema, dettandole promemoria, controllando insieme il meteo o aprendo programmi. La visione di Microsoft era che avremmo parlato ai nostri computer con la stessa naturalezza con cui parliamo agli esseri umani. Questa visione è valida ancora oggi, ma in tandem con l'intelligenza artificiale.

Cortana non è mai arrivata sugli smartphone, nonostante fosse lì che si concentrava il fronte degli assistenti digitali. Poiché il sistema operativo mobile di Microsoft non è sopravvissuto, Cortana è rimasta intrappolata nei desktop, dove le persone preferivano digitare piuttosto che parlare. Col tempo, è diventata un fastidio che gli utenti volevano disattivare. Con l'avvento dell'intelligenza artificiale generativa, la "vecchia" tecnologia di interfaccia utente alla base di Cortana è diventata obsoleta.

Alla fine del 2023, Microsoft ha dismesso l'app standalone Cortana in Windows 11. Al suo posto è stata introdotta Copilot.

Sogni di realtà mista

Qualche anno fa, la realtà virtuale (VR) era un argomento di grande attualità. Microsoft è entrata nel mercato con la sua piattaforma Windows Mixed Reality (WMR), che offriva un punto di ingresso più economico e semplice nel mondo della VR rispetto a concorrenti come Oculus (ora Meta) e HTC. Produttori come HP, Lenovo e Samsung hanno prodotto visori affidabili che non richiedevano sensori esterni.

Nonostante un inizio promettente, la piattaforma non ha mai avuto successo tra i gamer, che preferivano SteamVR. Non ha avuto successo nemmeno tra gli utenti business, che si sono rivolti al più costoso visore HoloLens. Microsoft sembra aver perso interesse nel mercato VR consumer. In Windows 11 24H2, il supporto per Windows Mixed Reality è stato rimosso. Ciò significa che i possessori di questi visori non potranno più utilizzare il loro hardware sulle ultime versioni di Windows e il supporto completo è previsto per novembre 2026.

Uno sguardo nostalgico al passato

I ritiri sopra menzionati sono piuttosto recenti, ma nel cimitero di Microsoft ci sono ancora parecchie leggende.

Il primo, ovviamente, è Internet Explorer. Un tempo era sinonimo di Internet. È stato il browser che per primo ci ha portato online. Alla fine, è caduto vittima del suo stesso successo e delle sue falle di sicurezza, diventando una barzelletta sulla lentezza. È stato definitivamente sepolto nel 2022, sebbene il suo spirito sopravviva nella "modalità IE" del browser Edge, che alcune aziende richiedono ancora per i vecchi siti web.

Un altro gigante della nostalgia è Windows Movie Maker. È stato il primo approccio con il montaggio video per un'intera generazione. Era semplice, spesso "si bloccava" quando non avrebbe dovuto, ma ci ha permesso di arricchire i filmati fatti in casa in riva al mare con musica e transizioni kitsch. È stato sostituito dall'editor online Clipchamp, che per molti manca di quel fascino semplice e old-school.

E infine, MSN Messenger. Prima dell'avvento di Facebook e Instagram, era il centro della nostra vita sociale. Inviare messaggi, giocare in una finestra di chat e pubblicare stati complessi facevano parte della vita quotidiana. Microsoft lo ha interrotto dopo aver acquistato Skype, ma molti concordano sul fatto che Skype non sia mai riuscito a catturare l'energia rilassata di MSN.

Tutte le app ritirate rivelano ciò che Microsoft si aspetta dai suoi programmi. Tutto ciò che non contribuisce alla visione del cloud e dell'intelligenza artificiale è a rischio. Gli strumenti on-premise vengono gradualmente eliminati a favore dei servizi web e le app autonome vengono integrate in piattaforme più ampie (come Teams o Office 365).

Per gli utenti, questa è un'arma a doppio taglio. Da un lato, otteniamo strumenti più avanzati che possono farci risparmiare molto tempo. Dall'altro, perdiamo il controllo sul nostro software.