Il primo cristallo che apre le porte alle nuove tecnologie

Un team di fisici dell'Università del Colorado (CU Boulder) ha creato per la prima volta un cristallo sufficientemente grande da essere visibile a occhio nudo. Questa scoperta apre le porte a nuove tecnologie e permette a questa insolita forma di materia di diventare tangibile e di uso quotidiano. Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno utilizzato cristalli liquidi, lo stesso materiale presente negli schermi LCD.

Descritti per la prima volta a livello teorico nel 2012 dal premio Nobel Frank Wilczek, i cristalli temporali rappresentano una fase esotica della materia in cui le particelle rimangono in un moto costante e ripetitivo, anche quando sono a riposo. Possono essere descritti come un orologio che funziona senza batteria. Sebbene gli scienziati abbiano già creato cristalli temporali microscopici utilizzando computer quantistici, questo della CU Boulder è il primo ad essere osservato direttamente.

Il professor Ivan Smalyukh e il suo dottorando Hanqing Zhao hanno inserito cristalli liquidi tra due lastre di vetro ricoperte di un colorante. Illuminate da una luce speciale, le molecole di colorante hanno premuto contro i cristalli liquidi, creando migliaia di nuove "rughe". Queste rughe hanno iniziato a muoversi e interagire in schemi complessi e ripetitivi che sono durati per ore e sono rimasti invariati nonostante le variazioni di temperatura.

I ricercatori propongono due applicazioni pratiche. La prima è una "filigrana temporale" sulle banconote che, illuminandosi, rivela motivi autentici. La seconda potrebbe essere l'archiviazione di dati mediante l'impilamento di diversi cristalli temporali per creare strutture complesse.