App per il monitoraggio dei bambini: un aiuto per i genitori o uno strumento pericoloso?

Il nuovo anno scolastico si avvicina e con esso la preoccupazione di sapere se un bambino ha bisogno o meno di un telefono e di come monitorarne l'uso e insegnargli a usare il nuovo dispositivo in modo sicuro. I genitori scelgono sempre più spesso di utilizzare app di monitoraggio dei figli. Queste app possono fornire informazioni sulla posizione del bambino, sull'utilizzo delle app, sull'attività online e persino sulle comunicazioni.

In genere, desideriamo offrire ai bambini uno spazio personale adeguato, proteggendoli al contempo dai pericoli online, dai siti dannosi e dagli sconosciuti. Sebbene tali applicazioni offrano alcuni vantaggi, sollevano anche importanti questioni etiche e legali.

Quando le cose diventano complicate?

Tra le applicazioni più note che offrono il monitoraggio dei bambini ci sono Google Family Link, Qustodio, Bark, Pingo di Findmykids, mSpy... Le funzionalità variano leggermente da una all'altra e non possiamo "metterle tutte nello stesso paniere". In generale, consentono il monitoraggio del bambino e delle sue attività mobili, mentre alcune includono funzionalità di sicurezza che consentono ai genitori di monitorare da remoto e in modo discreto i suoni (e le conversazioni) dell'ambiente circostante tramite il telefono del bambino.

È qui che la questione può diventare controversa.

Monitoraggio dei bambini tramite app: qual è il confine tra ragionevole (o addirittura ammissibile)?

Sebbene possiamo facilmente difendere funzionalità come il monitoraggio della posizione e la cronologia dei percorsi, le impostazioni delle zone (per sapere quando un bambino arriva a casa o a scuola), la facilità di comunicazione e le statistiche sull'utilizzo delle app, ascoltare o registrare suoni provenienti dall'ambiente circostante il telefono di un bambino può rapidamente oltrepassare il limite di ciò che è ragionevole o addirittura ammissibile.

"Questi smartwatch e applicazioni rappresentano un grave rischio per la sicurezza. Possono essere utilizzati in modo improprio, come hai detto. Va sottolineato che tale intercettazione è un reato, come definito dall'articolo 137 del Codice penale", spiega Marko Puschner, Safe.si, Facoltà di Scienze Sociali, Università di Lubiana.

Il citato articolo 137 del Codice penale stabilisce quanto segue: (1) Chiunque, senza giustificato motivo, ascolta di nascosto una conversazione o una dichiarazione non destinata a lui, o la registra, o chiunque trasmette direttamente tale conversazione o dichiarazione a una terza persona, riproduce tale registrazione o gli consente in altro modo di prenderne conoscenza diretta, è punito con una multa o con la reclusione fino a un anno.

"Ciò significa che tali intercettazioni non dovrebbero verificarsi, anche se gli smartwatch per bambini e alcune app le consentono", aggiunge Puschner.

L'intercettazione può essere utile dal punto di vista dei genitori?

In sostanza, "intercettare" è utile se siamo preoccupati per nostro figlio e possiamo verificare facilmente ed efficacemente se tutto va bene per lui. Tali applicazioni richiedono l'approvazione della funzione nelle impostazioni, in modo che entrambi gli utenti ne siano a conoscenza. Tuttavia, con un uso quotidiano eccessivo, possiamo già chiederci se una supervisione eccessiva sia davvero necessaria. Tutto bene, ma cosa succederebbe se un genitore potesse anche origliare l'insegnante durante la lezione, gli altri bambini in classe e, dopotutto, anche i genitori divorziati possono origliare le conversazioni in questo modo?

Il diritto alla privacy del bambino

Quando si utilizzano tali applicazioni, dobbiamo anche tenere conto del diritto alla privacy del minore. Come spiega il Commissario per l'Informazione, questo diritto include anche la protezione contro la sorveglianza eccessiva o occulta, soprattutto quando il minore non è in grado di esercitare i propri diritti o tale sorveglianza è sproporzionata. "In conformità con il principio del superiore interesse del minore, i genitori o i tutori devono sempre agire nel superiore interesse del minore, tenendo conto del suo livello di sviluppo, della sua maturità e del suo bisogno di sicurezza e autonomia", spiega il Commissario per l'Informazione.

Le linee guida della Commissione europea per l'attuazione del Digital Services Act (DSA) sottolineano inoltre che gli strumenti di controllo parentale (strumenti per i tutori) solo un complemento alle altre misure di sicurezza della piattaforma e non l'unico mezzo per proteggere i bambini.

Non dimentichiamoci delle vulnerabilità della sicurezza delle applicazioni

Puschner sottolinea un altro aspetto, ovvero i rischi per la sicurezza legati all'uso: "Un altro aspetto che solleva preoccupazioni in materia di sicurezza, soprattutto per gli smartwatch economici per bambini, è la protezione dei dati trasmessi dal dispositivo. La trasmissione di dati e suoni avviene tramite i server dei produttori, spesso scarsamente protetti. La conseguenza è che la comunicazione tra genitori e figli può essere intercettata, così come i dati sulla posizione dell'orologio e quindi del bambino".

Il Commissario per l'informazione mette inoltre in guardia su vari aspetti della sorveglianza: "Tali strumenti sono spesso percepiti come parte di una genitorialità responsabile e possono contribuire a un maggiore senso di sicurezza per un minore e a ridurre i rischi di molestie online. Il Commissario per l'informazione è anche ben consapevole dei rischi che tali applicazioni comportano, soprattutto nell'ambito della protezione dei dati personali e della tutela della privacy in senso più ampio. Molte soluzioni di parental control non sono sufficientemente trasparenti riguardo ai dati che raccolgono, a chi vengono trasmessi e per quanto tempo vengono conservati. È inoltre preoccupante che alcune applicazioni contengano vulnerabilità di sicurezza o consentano il trattamento non autorizzato di dati personali di terze parti (ad esempio, insegnanti, coetanei). In alcuni casi, tali strumenti potrebbero già oltrepassare il confine tra sorveglianza e spionaggio (il cosiddetto stalkerware). L'utilizzo di funzioni che, ad esempio, consentono la commutazione remota del microfono o il monitoraggio delle comunicazioni all'insaputa dell'utente del dispositivo o delle persone nelle sue vicinanze può rappresentare un rischio significativo di interferenza ingiustificata con la privacy".

L'Information Commissioner evidenzia come particolarmente problematiche le applicazioni installate dai genitori al di fuori degli app store ufficiali, in quanto possono comportare ulteriori rischi per la privacy e la sicurezza di cui i genitori potrebbero non essere a conoscenza. I fornitori di queste applicazioni non sono tenuti a rispettare le policy degli app store ufficiali, che potrebbero limitare o vietare determinate modalità di utilizzo delle applicazioni e richiedere un certo livello di sicurezza.

La regolamentazione è difficile da attuare nella pratica

Alcune funzionalità delle applicazioni che consentono il monitoraggio dei minori possono svolgere un ruolo utile nella protezione dei minori, anche dai pericoli online, come confermato da ricerche e raccomandazioni di diverse organizzazioni per i diritti dei minori. Tuttavia, è essenziale che tali sistemi siano utilizzati in modo responsabile e includano adeguate misure di sicurezza, sottolinea il Commissario per l'Informazione.

È difficile tracciare una linea di demarcazione, ma funzionalità come limiti di tempo per l'uso del telefono o di determinate app, il blocco di app inappropriate, il monitoraggio del tempo di utilizzo e simili possono essere benvenute. Ma è difficile dire lo stesso per quanto riguarda la sorveglianza eccessiva e le intercettazioni.

L'Information Commissioner aggiunge che "sembra ragionevole prendere in considerazione standard più rigorosi per tali applicazioni, in particolare quelle che includono caratteristiche tipiche dello spyware (stalkerware) o consentono operazioni segrete all'insaputa dell'individuo".

"La regolamentazione di tali applicazioni, che si tratti di monitoraggio dei minori o di spionaggio, è certamente benvenuta. La questione è se possa essere implementata correttamente ed essere efficace nella pratica. Pertanto, prevenzione, sensibilizzazione e informazione sono molto importanti. Bisognerebbe prestare particolare attenzione alle vittime di tali intercettazioni non autorizzate, sensibilizzandole e incoraggiandole a denunciare il reato alle autorità competenti", sottolinea Puschner di Safe.si.

Il controllo parentale ha davvero senso?

Puschner è convinto che il controllo parentale abbia una certa utilità per i bambini più piccoli (ad esempio fino alla fine della prima triade), ma non sia necessario fino alla scuola, perché durante la scuola materna i bambini non dovrebbero utilizzare i dispositivi connessi a Internet in modo indipendente, ma sempre insieme ai genitori (anche guardando cartoni animati su YouTube o Youtube Kids). "Tuttavia, durante l'adolescenza, l'uso del controllo parentale è molto discutibile per diversi motivi. Qualsiasi controllo tecnico di questo tipo può essere aggirato. Nessuna applicazione è affidabile al 100% nel proteggere un bambino da tutti i pericoli e dà ai genitori un falso senso di sicurezza. Anche un controllo più specifico, ad esempio tramite smartwatch, può avere alcune conseguenze per il bambino, perché la costante consapevolezza di essere monitorati non ha un effetto psicologico positivo sul bambino", ha affermato Puschner.

Le app di controllo parentale non sono necessariamente buone o cattive: tutto dipende da come e perché vengono utilizzate. Per i bambini più piccoli, possono offrire un ulteriore senso di sicurezza, ma allo stesso tempo un controllo eccessivo può rapidamente trasformarsi in un'invasione della privacy e causare più danni che benefici. Pertanto, la consapevolezza tra genitori, sviluppatori di app e bambini stessi è fondamentale. I genitori devono capire che la tecnologia non può sostituire la fiducia e la comunicazione aperta, gli sviluppatori devono rispettare standard etici e di sicurezza durante lo sviluppo e i bambini hanno bisogno di uno spazio in cui imparare a usare la tecnologia in modo responsabile. Solo bilanciando attentamente sicurezza, fiducia e rispetto della privacy si può trovare la giusta via tra aiuto e pericolo.

Vantaggi delle app di monitoraggio dei bambini

• Maggiore sicurezza: Uno dei maggiori vantaggi è la sensazione di sicurezza. I genitori possono controllare in qualsiasi momento dove si trova il loro bambino, se è arrivato sano e salvo a scuola, a casa o in palestra.
• Protezione contro le minacce online: Molte applicazioni consentono di monitorare l'utilizzo del web, limitare l'accesso a contenuti inappropriati e persino rilevare segnali di cyberbullismo o contatti pericolosi.
• Uso equilibrato della tecnologia: I genitori possono monitorare quanto tempo i loro figli trascorrono al telefono, quali app usano e, se necessario, imporre limiti di tempo per i giochi o i social network.
• Educazione digitale responsabile: Con il giusto approccio, queste app possono diventare parte del dibattito sull'uso responsabile della tecnologia, sulla privacy e sulla fiducia.

Principali preoccupazioni e rischi

• Sorveglianza eccessiva e violazioni della privacy: In alcuni casi, le app consentono l'accesso al contenuto di messaggi, screenshot, registrazione delle battute sulla tastiera o persino l'ascolto in incognito dell'ambiente circostante tramite il microfono del telefono o dello smartwatch. Ciò solleva interrogativi sulla violazione della privacy del bambino e anche di quella delle persone che lo circondano.
• Un dispositivo, più obiettivi: La tecnologia non distingue tra "monitorare un bambino" e "tracciare altri". Se un'app che consente il monitoraggio remoto viene installata sul telefono di un bambino, esiste un serio rischio di abuso. In questo caso, tale utilizzo può rapidamente sconfinare nella sorveglianza legale.
• Vulnerabilità della sicurezza e scarsa protezione dei dati: Molti dispositivi più economici e app di controllo parentale non dispongono di adeguati standard di sicurezza. I dati sulla posizione e sulle comunicazioni potrebbero essere archiviati sui server dei produttori, il che aumenta il rischio di intercettazione.