Un robot si occuperà della sicurezza a New York

Il Dipartimento di Polizia di New York sta rilanciando l'idea delle pattuglie robotizzate. Nel 2021, il dipartimento ha sperimentato il robot Spot di Boston Dynamics, ma il progetto è stato abbandonato a seguito delle proteste pubbliche dei gruppi per le libertà civili. L'idea è stata ripresa dal nuovo sindaco di New York, Eric Adams, eletto nel 2022 e che si è ripetutamente definito un "nerd informatico" durante la sua campagna elettorale. Adams è un ex capo del NYPD che si è candidato con la promessa di concentrare i suoi sforzi sulla riduzione della criminalità.

La maggior parte dei dipartimenti di polizia dispone già di un portfolio di robot, ma di solito sono progettati per lo sminamento, non per il pattugliamento quotidiano che New York immagina. I robot per lo sminamento sono solitamente solo sofisticate auto telecomandate – in questo contesto, dispositivi telecomandati piuttosto "stupidi" che richiedono uno o più esseri umani per essere azionati. New York, tuttavia, vuole robot semi-autonomi che pattuglino le strade automaticamente. "Se non siamo disposti ad andare avanti e a usare la tecnologia per proteggere adeguatamente le nostre città, allora non potremo tenere il passo con l'ondata di criminalità", afferma il sindaco.

La polizia di New York prevede di utilizzare il robot Knightscope K5 per il pattugliamento attivo. Si tratta di un robot su ruote di 181 kg e alto 152 cm che ricorda il simpatico robot R2-D2 dell'universo di Star Wars. Il robot a forma di uovo non ha arti ed è per lo più solo una sfera con molti sensori. Dispone di un sistema di telecamere a 360 gradi, telecamera termica, LiDAR, sonar, GPS, 16 microfoni e altoparlanti per riprodurre messaggi preregistrati o in tempo reale.

Può pattugliare automaticamente un'area designata, rilevare persone e riconoscere targhe e volti umani, sebbene il Dipartimento di Polizia di New York affermi che il riconoscimento facciale non verrà utilizzato. Essendo un robot su ruote, può accedere solo ad aree predefinite. Il K5 è pubblicizzato come un "robot di sicurezza autonomo" ed è stato introdotto nel 2014. Le unità K5 sono state al centro dell'attenzione in passato per vari incidenti, come la caduta accidentale in uno stagno e simili. New York noleggerà il robot per sei mesi al prezzo di 9 dollari all'ora. Il robot sarà affiancato da un partner umano, almeno inizialmente.