Aplicaciones de Google que se retiraron demasiado pronto

Google tiene un cementerio lleno de aplicaciones que alguna vez fueron populares e increíblemente útiles. Para algunas, el fin era inevitable y nosotros, los usuarios, pudimos presenciar un lento retiro. Siendo honestos, muchas de estas aplicaciones eran más especializadas, pero también había suficientes que tenían una gran cantidad de usuarios y fueron universalmente bien recibidas.

¿Qué son estas aplicaciones?

Google Hangouts: La simplicidad asesinada por la estrategia

Cuando Google lanzó Hangouts en 2013, el mundo obtuvo una de las formas más divertidas de comunicarse. La aplicación surgió del ecosistema de Gmail y Contactos de Google, por lo que se integró a la perfección en el trabajo diario. Combinaba conversaciones de texto, videollamadas y chats grupales, todo en una elegante interfaz.
Su poder residía en su simplicidad. No había necesidad de registros, nombres de usuario ni de añadir amigos. Si tenías Gmail, tenías Hangouts.

Pero, en el espíritu de la continua "unificación de las comunicaciones" de Google, la aplicación permaneció fragmentada. Se dividió en Google Chat y Meet, y sus funciones se distribuyeron entre varias herramientas nuevas. Lo que antes era natural e intuitivo se fragmentó. Hangouts desapareció, pero lo irónico es que Google aún lucha por crear un producto tan fácil y popular como Hangouts.

Bandeja de entrada de Google – el futuro del correo electrónico que llegó demasiado pronto

Bandeja de entrada fue uno de esos proyectos de Google que solo quienes realmente lo usaban entendían. En 2014, transformó el correo electrónico en algo completamente nuevo: una experiencia inteligente capaz de reconocer facturas, reservas y recordatorios importantes y organizarlos automáticamente.
El correo electrónico pasó de ser una lista interminable de mensajes a una ordenada lista de tareas pendientes. El diseño minimalista, la clasificación inteligente y funciones como posponer, fijar y responder automáticamente te hicieron sentir que, por primera vez, tenías el control de tu correo.

A pesar de contar con una comunidad fiel, Google descontinuó la aplicación en 2019, incorporando la mayoría de sus funciones a Gmail. Oficialmente, esto fue una "evolución", pero los usuarios sintieron una pérdida. Inbox era demasiado avanzado para una época en la que la mayoría de la gente no estaba preparada para que la "inteligencia artificial" gestionara su correo electrónico.

Google Play Music: cuando el gusto musical era algo personal

Antes de que YouTube Music se convirtiera en el estándar, existía Google Play Music, una biblioteca de música digital que respetaba la colección del usuario. Permitía a los usuarios subir sus propias canciones a la nube, escucharlas sin suscripción y crear listas de reproducción personales antes de que los algoritmos tomaran el control de las recomendaciones.
Fue una aplicación que entendió que muchos amantes de la música no solo querían un servicio de streaming, sino un lugar donde guardar una parte de su identidad.

Cuando Google cambió a YouTube Music en 2020, puso fin formalmente a la era de la "música personal". Si bien la nueva plataforma está más integrada con el ecosistema de video, ha perdido lo que diferenciaba a Google Play Music del resto: la sensación de privacidad y coleccionismo.

Google Reader: un portal a la web antes de la era de los algoritmos

Para quienes querían leer las noticias a su manera a principios de la década de 2000, Google Reader fue una revelación. El lector RSS permitía seguir sitios web sin anuncios, sin caos y sin redes sociales.
Las noticias llegaban en orden cronológico, sin algoritmos "personalizados", y es exactamente por eso que Reader era una herramienta poderosa para periodistas, blogueros y lectores serios.

Cuando Google lo cerró en 2013, alegando una "disminución en el uso", se desató una ola de decepción. Para muchos, fue un símbolo de la transición de Google de herramientas al servicio del usuario a plataformas que ofrecen publicidad. Su espíritu sigue vivo hoy en día en servicios como Feedly e Inoreader, pero la nostalgia por la simplicidad de Reader persiste.

Google Picasa: fotos que tenían una historia

Antes de que todas las fotos estuvieran en la nube, existía Picasa, una aplicación que facilitaba enormemente la edición, organización y compartir imágenes. Para muchos, fue su primera experiencia con la fotografía digital.

Picasa no era solo una herramienta, era un álbum de recuerdos. Con él, podías ajustar el contraste, añadir subtítulos, crear collages y todo sin necesidad de conocimientos profesionales.

En 2016, Google finalmente lo reemplazó con Google Fotos. El nuevo sistema es más inteligente, está conectado a la inteligencia artificial, pero es menos personal. Si Picasa era tu diario personal, Google Fotos es un archivador digital, eficiente, pero sin el encanto que hizo a Picasa legendario.

Google Wave: una mirada al futuro que nadie entendió

Google Wave fue uno de los experimentos más audaces en la historia de la compañía. En 2009, presentó lo que hoy conocemos como Slack, Notion o Teams: una herramienta de colaboración que combinaba chat, documentos y trabajo en equipo en un solo entorno.

Brillante en teoría, confuso en la práctica. Wave era demasiado complejo para el usuario promedio. Donde Google veía el futuro de la colaboración, los usuarios solo veían otra plataforma con un propósito poco claro.

La empresa lo abandonó discretamente en 2010, pero su esencia sobrevivió. El concepto de edición colaborativa de documentos se convirtió en la base del Google Docs actual. En realidad, Wave era simplemente demasiado avanzado para su año de creación.

Google Podcasts: radio para quienes querían la paz

Cuando todos competían por ser los primeros en ofrecer más recomendaciones y listas de reproducción personalizadas, Google Podcasts ofrecía algo excepcional: silencio. Una interfaz minimalista, sin funciones innecesarias ni anuncios, facilitaba escuchar podcasts como si escucharas la radio: sencillo y sin distracciones.

Pero Google tenía otros planes. En 2024, descontinuó la aplicación y trasladó la escucha de podcasts a YouTube Music.

Todas estas aplicaciones formaban parte de la filosofía de Google: «crear, probar, encontrar una fuente de ingresos. Si no la hay, abandonar la aplicación y empezar de nuevo». Algunas nacieron como proyectos experimentales, otras como respuesta a la competencia. Pero casi todas tenían algo en común: eran excelentes hasta que fueron reemplazadas por un producto más rentable.

Podemos consolarnos con el hecho de que muchas de las características de estas aplicaciones están disponibles en aplicaciones actuales como YouTube Music, Google Photos, Gmail y similares.