Un laboratoire robotique autonome qui découvre de nouveaux matériaux

Des chercheurs du MIT ont développé une plateforme entièrement autonome combinant un algorithme intelligent et un système robotique pour découvrir rapidement de nouveaux matériaux. Ce « laboratoire autonome » pourrait accélérer considérablement le développement de technologies clés telles que les batteries, les cellules solaires et les médicaments.

Il s'agit d'une boucle fermée, où un algorithme génétique génère des centaines de « recettes » prometteuses pour de nouveaux mélanges de polymères. Ces recettes sont transmises à un système robotisé qui mélange automatiquement les produits chimiques, prend des mesures et renvoie les résultats à l'algorithme. Ce dernier en tire des enseignements et formule des suggestions encore plus pertinentes pour la prochaine production.

L'un des principaux avantages du nouveau système est sans conteste sa rapidité. Il permet de créer et de tester jusqu'à 700 nouveaux matériaux chaque jour. Cela représente une avancée majeure dans la recherche, où le développement de nouveaux matériaux est généralement un processus long. La plateforme permet la découverte de matériaux tels que de meilleurs électrolytes pour des batteries plus sûres et plus performantes, des composants moins chers pour les cellules solaires et des nanoparticules précises pour l'administration de médicaments.

Lors des premiers tests, la plateforme avancée recherchait un mélange de polymères capable de maintenir la stabilité des enzymes à haute température. Elle a découvert un mélange 18 % plus efficace que chacun de ses composants individuels, démontrant ainsi son potentiel à révéler des solutions inattendues.