Kineski istraživači klade se na fotonske čipove

Novi Šangajski laboratorij za integrirane fotonske računalne čipove i sustave predstavio je prvu platformu u Kini koja kombinira stručnost industrije i akademsku zajednicu. Objekt se nalazi na Sveučilištu Jiao Tong u Šangaju, gdje će stručnjaci i vanjski partneri razvijati fotonske čipove, optičke komponente, računalne arhitekture i pripadajući softver.

Ovaj potez dolazi u trenutku kada tehnološke tvrtke i vlade utrkuju se kako bi osigurale računalnu snagu potrebnu za obuku i pokretanje naprednih modela umjetne inteligencije. Kako podatkovni centri troše sve više električne energije, znanstvenici traže alternative tradicionalnim silicijskim krugovima. Tradicionalni čipovi koriste elektrone za prijenos podataka, dok se fotonski sustavi oslanjaju na fotone ili čestice svjetlosti.

Zou Weiwen, direktor laboratorija i profesor na sveučilištu, naglasio je da fotonska tehnologija otvara važan put prema probojima u računalnim performansama, nudeći velike prednosti u propusnosti, latenciji i energetskoj učinkovitosti. Istraživački rad će se stoga usredotočiti na arhitekturu čipova, integraciju silicijske fotonike, razvoj optičkih uređaja, prateće algoritme i potragu za praktičnim komercijalnim primjenama.

Fotonsko računalstvo je od velike strateške važnosti za Kinu, budući da su vlasti Šangaja podržale projekt kroz nekoliko znanstvenih programa i ulaganja u industrijski razvoj, budući da se konvencionalni procesori diljem svijeta već opasno približavaju svojim fizičkim i toplinskim ograničenjima.

Projekt je zajednička inicijativa Sveučilišta Jiao Tong i šangajskog startupa za fotoniku Lightelligence, koji je prethodno dospio na naslovnice tvrdeći da je prvi koji je uspješno implementirao velike hibridne optičko-elektroničke računalne sustave, što ga čini glavnim igračem u sektoru.

Unatoč uzbuđenju, još uvijek postoje značajne tehničke prepreke koje treba prevladati prije masovnog usvajanja. Weiwen upozorava da je jedan od najvećih izazova nedostatak zrelog ekosustava softvera i algoritama koji mogu u potpunosti iskoristiti fotonski hardver. Prije nego što ovi čipovi dosegnu svoj teorijski maksimum, morat će se riješiti niz temeljnih znanstvenih i inženjerskih pitanja.