Nekad najbolji, danas blijeda sjena: iRobot bankrotira

iRobot, američka tvrtka najpoznatija po svojim pametnim robotskim usisavačima Roomba, podnijela je zahtjev za zaštitu od bankrota. Odluka dolazi nakon godina sve žešće konkurencije kineskih proizvođača i dodatnog pritiska visokih uvoznih tarifa koje su značajno povećale operativne troškove.

Postupak se provodi u okviru takozvanog unaprijed dogovorenog stečajnog postupka prema Poglavlju 11, što znači da se struktura restrukturiranja određuje u trenutku podnošenja zahtjeva. Kao dio ovog postupka, vlasništvo nad tvrtkom preuzet će glavni proizvođač iRobota, tvrtka Picea Robotics sa sjedištem u Shenzhenu, dugogodišnji proizvodni partner s razvojnim i proizvodnim pogonima u Kini i Vijetnamu.

Dokumenti pokazuju da iRobot posljednjih godina posluje u izuzetno izazovnom tržišnom okruženju. Kako bi ostao konkurentan, bio je prisiljen sniziti cijene svojih proizvoda i istovremeno ulagati velike iznose u razvoj novih tehnologija, što je dodatno opteretilo financijsku sliku tvrtke. Situaciju su pogoršale i američke uvozne carine. Čak 46-% carine na robu iz Vijetnama, gdje se proizvodi većina uređaja za američko tržište, uzrokovale su tvrtki otprilike 23 milijuna dolara dodatnih troškova ove godine.

iRobot je 2021. godine, tijekom pandemije, kada je potražnja za kućanskim proizvodima naglo porasla, procijenjen na 3,56 milijardi dolara. Danas se vrijednost tvrtke procjenjuje na oko 140 milijuna dolara, što ilustrira koliko se brzo njezina situacija pogoršala. Tržište je oštro reagiralo na vijest o bankrotu, a dionice iRobota izgubile su više od 13% svoje vrijednosti.

Tvrtka je naglasila da stečajni postupak ne bi trebao utjecati na rad mobilne aplikacije, lanac opskrbe ili podršku postojećim korisnicima, što bi trebalo osigurati da kupci nastave koristiti svoje uređaje u budućnosti.

iRobot su 1990. godine osnovala tri člana Laboratorija za umjetnu inteligenciju na Tehnološkom institutu Massachusetts. U svojim ranim godinama tvrtka se prvenstveno fokusirala na obrambene i zrakoplovne tehnologije, no prekretnica je došla s predstavljanjem prvog Roombe 2002. godine, kojim je iRobot praktički stvorio tržište robotskih usisavača za kućnu upotrebu. Prema vlastitim podacima, Roomba ima približno 42-% tržišnog udjela u SAD-u i čak 65-% u Japanu.

Problemi tvrtke počeli su se gomilati nakon što je prošle godine propalo planirano preuzimanje od strane Amazona vrijedno 1,7 milijardi dolara. Sporazum je zaustavilo Europsko tijelo za zaštitu tržišnog natjecanja, što je izazvalo zabrinutost zbog utjecaja spajanja na tržište.

Picea Robotics, koja će sada biti vlasnik iRobota, jedan je od najvećih proizvođača robotskih usisavača na svijetu. Tvrtka zapošljava više od 7000 ljudi i do danas je prodala više od 20 milijuna robotskih usisavača.