NASA preizkuša procesor za prihodnost globokega vesolja

NASA v sodelovanju s podjetjem Microchip Technology preizkuša novo generacijo vesoljskih čipov, ki bodo drastično povečali računalniško moč plovil. Ta tehnologija bo omogočila, da se vesoljska vozila hitreje odločajo sama, brez čakanja na navodila z Zemlje, kar je ključno za misije na Luno in Mars.

Foto: NASA

V posebnem laboratoriju NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Kaliforniji potekajo intenzivna testiranja procesorja, ki obeta pravo revolucijo v vesoljski tehniki. Zgodnji testi namreč kažejo, da novi čip dosega skoraj 500-krat boljšo zmogljivost od trenutnih procesorjev, ki so odporni na sevanje in se uporabljajo v vesolju. Projekt, znan kot High Performance Spaceflight Computing (HPSC), se namreč osredotoča na ustvarjanje posebnega sistema, ki bo kos ekstremnim pogojem, kot so močno sevanje, silovite vibracije ob izstrelitvi in velika nihanja temperature.

Za razliko od standardnih komercialnih čipov je ta “sistem na čipu” (SoC) zasnovan tako, da v eni kompaktni enoti združuje procesorske enote, napredne omrežne sisteme, pomnilnik ter vhodno-izhodne vmesnike. Arhitektura sicer spominja na tisto v pametnih telefonih in tablicah, vendar je NASina različica namensko utrjena za okolja, kjer bi odpoved elektronike pomenila konec misije.

Glavna prednost novega procesorja je podpora sistemom umetne inteligence. Ta bodo plovilom omogočila analizo okolice, navigacijo med nevarnostmi in odzivanje na nepričakovane situacije v realnem času. Trenutna plovila pogosto uporabljajo zastarelo strojno opremo, saj sodobni čipi težko preživijo vesoljsko sevanje, kar povzroča ozko grlo pri obdelavi podatkov.

Inženirji pri JPL so čip izpostavili zahtevnim preizkusom, vključno s toplotnimi šoki in elektromagnetnimi motnjami. Poseben poudarek je bil na simulacijah pristankov na planetih, kjer morajo senzorji v trenutku obdelati ogromne količine podatkov. Jim Butler, vodja projekta pri JPL, je izpostavil, da preizkušajo strojno opremo, ki bo omogočila naslednje velike korake agencije NASA.

Podjetje Microchip Technology, ki je bilo za partnerja izbrano leta 2022, je v razvoj vložilo lastna sredstva ob boku Nase. Ko bo procesor certificiran, bo našel pot v orbiterje, roverje in bivalne module, pričakujejo pa tudi, da bo tehnologija vplivala na industriji letalstva in avtomobilizma na Zemlji.