Una cinta de casete de ADN podría almacenar cada pieza musical jamás escrita

Investigadores de Shenzhen, China, han desarrollado un sistema especial de casete de almacenamiento de datos de ADN capaz de almacenar grandes cantidades de información digital. El prototipo, creado en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (SUST), utiliza cadenas de ADN sintético impresas en una fina película de plástico, que posteriormente se enrolla en una cinta y se desplaza entre bobinas.

El sistema puede almacenar hasta 36 petabytes de datos, o aproximadamente un millón de gigabytes, suficiente para más de tres mil millones de canciones. Los archivos digitales se convierten en secuencias de ADN (A, T, C, G), que reemplazan los ceros y unos binarios. Cada tira contiene aproximadamente 550.000 secciones, donde las áreas blancas absorben la solución de ADN y las líneas negras impiden su propagación. El escáner puede reconocer unas 1.570 posiciones por segundo.

El sistema permite leer, reescribir y borrar datos. Las cadenas de ADN se pueden secuenciar varias veces sin pérdida, y las enzimas pueden extraer y reemplazar datos con una precisión cercana al 99,9 %. Para su protección, las secciones están recubiertas con una capa cristalina de estructuras metalorgánicas que bloquea el agua y las enzimas. Esto permite que el ADN se conserve durante siglos a temperatura ambiente, e incluso decenas de miles de años en entornos más fríos.

Aunque el casete ofrece una enorme capacidad, es lento en comparación con los dispositivos de almacenamiento convencionales. Copiar archivos pequeños toma varios minutos, y la síntesis de ADN sigue siendo costosa. Los investigadores esperan que, a medida que disminuyan los costos de la biotecnología y la química se agilice, los sistemas de casetes de ADN se vuelvan prácticos para el archivo a largo plazo.

El estudio fue publicado en la revista Science Advances y sugiere un futuro en el que los casetes de ADN podrían servir como archivos a largo plazo para música, películas y contenido digital.