Una batería nuclear que funciona durante miles de años.

Un equipo de expertos de la Universidad Normal del Noroeste y Gansu Zhulong Technology ha presentado una interesante batería llamada Qianjiyuan Tianshu. Se trata de una batería totalmente nuclear desarrollada en China que utiliza el isótopo carbono-14 y un convertidor de carburo de silicio (SiC). Esta batería nuclear representa un gran avance con respecto a su predecesora, la Zhulong-1, que entrará en funcionamiento en 2024, ya que supera los problemas de alto costo, baja potencia y escasa integración.

A diferencia de las baterías nucleares clásicas que la NASA y China ya utilizan en sondas espaciales y vehículos lunares (como Chang'e-3 y Chang'e-4), que funcionan convirtiendo el calor en electricidad, la innovación china ha optado por un enfoque diferente. La batería funciona de forma similar a una célula solar, con la diferencia de que, en lugar de luz, capta electrones (partículas beta) que se liberan al desintegrarse el carbono-14, los cuales generan directamente una corriente eléctrica en un semiconductor de carburo de silicio.

Gracias a esta tecnología y a una avanzada estructura plegada tridimensional, los científicos han reducido el volumen de la batería en un 17 por ciento, al tiempo que han aumentado la densidad de potencia volumétrica en un factor de 15. La batería nuclear Qianjiyuan Tianshu mide poco más de 16,8 centímetros cúbicos, pero puede producir una corriente de 0,713 microamperios a un voltaje de 2,06 V y una potencia de salida máxima de 1,13 microvatios.

La principal ventaja de esta batería es su excepcional vida útil. Dado que la vida media del carbono-14 es de 5730 años, la batería funcionará sin problemas durante miles de años. Con este tipo de proyectos, China busca principalmente reducir la dependencia de tecnologías extranjeras y encontrar aplicaciones prácticas en la industria, sensores ambientales remotos y dispositivos electrónicos de larga duración, donde el cambio de baterías sería demasiado difícil o incluso imposible.