Nuklearna baterija koja radi tisućama godina

Tim stručnjaka sa Sveučilišta Northwest Normal i tvrtke Gansu Zhulong Technology predstavio je zanimljivu bateriju pod nazivom Qianjiyuan Tianshu. Riječ je o potpuno nuklearnoj bateriji razvijenoj u Kini koja koristi izotop ugljik-14 i pretvarač silicij-karbida (SiC). Ova nuklearna baterija predstavlja ogroman korak naprijed u usporedbi sa svojim prethodnikom, Zhulong-1, iz 2024. godine, jer prevladava probleme visoke cijene, niske snage i loše integracije.

Za razliku od klasičnih nuklearnih baterija koje NASA i Kina već koriste u svemirskim sondama i lunarnim roverima (poput Chang'e-3 i Chang'e-4), koje rade na principu pretvaranja topline u električnu energiju, kineska inovacija krenula je drugačijim putem. Baterija radi slično solarnoj ćeliji, osim što umjesto svjetlosti "hvata" elektrone (beta čestice) koji se oslobađaju pri raspadu ugljika-14, a koji izravno generiraju električnu struju u silicij-karbidnom poluvodiču.

Zahvaljujući ovoj tehnologiji i naprednoj trodimenzionalnoj presavijenoj strukturi, znanstvenici su smanjili volumen baterije za 17 posto, a istovremeno povećali volumetrijsku gustoću snage za faktor 15. Nuklearna baterija Qianjiyuan Tianshu mjeri nešto više od 16,8 kubičnih centimetara, ali može proizvesti struju od 0,713 mikroampera pri naponu od 2,06 V i maksimalnoj izlaznoj snazi od 1,13 mikrovata.

Ključna prednost ove baterije je njezin izniman vijek trajanja. Budući da je vrijeme poluraspada ugljika-14 5730 godina, baterija će bez problema raditi tisućama godina. Takvim projektima Kina prvenstveno želi smanjiti ovisnost o stranim tehnologijama i pronaći praktične primjene u industrijskim primjenama, daljinskim senzorima okoliša i dugotrajnim elektroničkim uređajima, gdje bi promjena baterija bila preteška ili čak nemoguća.