Un avion autonome survole les États-Unis pour la première fois.

Joby Aviation, une entreprise californienne spécialisée dans le développement de technologies de pointe et l'exploitation du service de transport urbain Blade, a réalisé une avancée technologique majeure. Un Cessna Caravan converti, baptisé J208, a effectué un vol autonome reliant la côte Pacifique à la côte Atlantique. Le pilote n'a eu aucune intervention sur les commandes durant tout le trajet : le système a géré le roulage, le décollage, la navigation et l'atterrissage de manière totalement autonome.

Le vol a été piloté à distance depuis le siège social de Joby dédié à l'autonomie en Californie et la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud, où l'appareil a été surveillé jusqu'à 3 700 kilomètres de distance. Ce vol s'inscrit dans le cadre de la tournée Electric Skies 2026 et démontre l'applicabilité du système au transport de fret commercial, aux services d'urgence et à la logistique militaire. En intégrant cette technologie à des aéronefs déjà certifiés, l'entreprise ambitionne de proposer une solution rapidement déployable pour le transport aérien autonome.

Durant le vol, l'appareil a démontré sa capacité d'adaptation à des conditions difficiles. Sans expérience préalable de la zone, il a navigué avec succès dans l'espace aérien très encombré de l'aéroport de Phoenix Deer Valley, évitant automatiquement les nuages d'orage en temps réel. Le vol s'est conclu par un survol symbolique à basse altitude du mémorial de Kitty Hawk et un atterrissage dans la région des Outer Banks.

Cette technologie repose sur plus de 400 vols et 800 heures de vol en solo, et a été développée à partir d'un système que Joby a acquis auprès de Xwing en 2024.