Le premier moteur à réaction à plasma sans carburant ni batteries

La Chine a récemment dévoilé le premier réacteur à plasma au monde qui n'utilise ni hydrogène ni batteries. Il s'agit d'une innovation du professeur Jau Tang de l'Université de Wuhan, basée sur la technologie des micro-ondes et la physique des plasmas. Ce moteur ne nécessite ni combustibles fossiles ni hélices chimiques, ce qui signifie qu'il est totalement exempt d'émissions.

Le prototype utilise de l'air comprimé, ionisé en plasma par micro-ondes à 2,45 GHz. Ce gaz à haute énergie fournit la poussée sans combustion. Le moteur peut soulever une bille d'acier de 1 kg. En pratique, cela représente une puissance comparable à celle des petits réacteurs commerciaux, selon les experts.

Le plasma est le quatrième état de la matière et est utilisé depuis longtemps dans l'exploration spatiale. Tang l'utilise dans l'atmosphère, ce qui nécessite une source d'électricité puissante, idéalement issue de sources renouvelables. L'objectif est de remplacer les moteurs à turbine conventionnels des avions et des drones par une propulsion neutre en carbone.

L'aviation étant une source majeure d'émissions de dioxyde de carbone, le moteur de Tang représente une étape importante vers la neutralité carbone. Le choix d'éviter l'hydrogène et les batteries est stratégique, car ces deux technologies ont leurs limites. La propulsion à plasma, en revanche, promet une fiabilité et une durabilité accrues.

Si le moteur est capable d'alimenter des vols moyen-courriers grâce à l'électricité solaire ou du réseau, il pourrait réduire considérablement l'impact environnemental de l'aviation. La technologie est encore en développement, mais elle représente une étape importante vers une aviation durable. Cependant, cela prendra encore plusieurs années.