Les bras robotiques de Neo Beta sont à la fois fascinants et terrifiants.

La dernière vidéo de 1X présente les bras robotiques Neo Beta en action. Leur précision est telle qu'on pourrait facilement les confondre avec des mains humaines gantées. Dans cette démonstration, les bras robotiques accomplissent sans effort une série de tâches complexes : visser une ampoule, actionner un interrupteur, cueillir délicatement des raisins et les placer dans un récipient, saisir une minuscule vis, ouvrir une fermeture éclair, construire une tour avec de gros blocs de construction et même ouvrir un sachet de gâteaux.

Les mouvements de ces mains sont relativement lents, mais d'une extrême élégance. Cette fluidité est due à leur conception technologique avancée. Étanche et recouverte d'une protection en caoutchouc, cette main utilise un système d'entraînement externe fermé par tendons. Ainsi, les moteurs et les servomécanismes sont déportés de la paume et placés plus haut dans la main. La paume est ainsi plus petite et beaucoup plus flexible. Les moteurs actionnent un réseau complexe de tendons qui se contractent et se relâchent, un mécanisme très similaire à l'anatomie de la main humaine, où les muscles de l'avant-bras contrôlent les doigts par l'intermédiaire de tendons.

Les doigts, la paume et le pouce possèdent un total de 25 degrés de liberté de mouvement, mais les doigts peuvent se plier en arrière d'une manière totalement contre nature et au-delà des capacités humaines, ce qui peut laisser une impression quelque peu étrange sur l'observateur.

Les bras sont équipés de capteurs qui indiquent au robot lorsqu'il tient un objet et la force à appliquer, évitant ainsi de serrer trop fort des objets fragiles. Ils sont également extrêmement puissants, capables de soulever une poignée d'environ 9 kilogrammes ou de plier un petit poids sur une poulie d'un seul doigt.

Lorsque le robot humanoïde Neo sera enfin disponible pour un plus large public au prix d'environ 18 500 euros, ces mains seront essentielles pour effectuer les tâches ménagères. Elles pourront également assister le robot lui-même. Dans la vidéo mentionnée précédemment, le robot les utilise pour saisir avec précision un connecteur de charge et le fixer sur le côté. La société 1X souligne que ces mains fourniront également des données précieuses pour l'apprentissage de l'intelligence artificielle en robotique.