L'intelligence artificielle a rendu une technologie vieille de 23 ans plus coûteuse.

Le marché mondial des puces mémoire DRAM est confronté à un bouleversement inédit, presque sans précédent dans l'histoire technologique moderne. Les géants de la tech, tels que Samsung, SK hynix et Micron, ont depuis longtemps concentré l'essentiel de leur production sur la fabrication de mémoires HBM avancées et de modules serveurs destinés aux centres de données d'intelligence artificielle. Il en résulte une pénurie de puces standard, déclenchant une réaction en chaîne qui touche désormais les technologies les plus récentes, notamment la mémoire système DDR2.

La pénurie n'a pas affecté directement la production de mémoire système DDR2, mais a plutôt résulté d'un effet de contagion de la demande. Face à l'épuisement des stocks de mémoire DDR4, les fabricants de PC ont commencé à adapter leurs appareils à l'ancienne norme DDR3. Mais lorsque celle-ci est également devenue indisponible, certains ont revu leurs plans pour prendre en charge la norme DDR2, encore plus ancienne. Il n'est donc pas surprenant que cette dernière ait elle aussi commencé à voir son prix augmenter en raison de la hausse de la demande.

Il ne reste que quelques fabricants sur le marché qui maintiennent encore des lignes de production de DDR2, mais leurs réactions face à la situation sont très différentes. Winbond réduit progressivement sa production de DDR2 et réoriente ses capacités vers les normes plus rentables DDR3, DDR4 et LPDDR4. À l'inverse, ESMT augmente la production de DDR2 chez son partenaire, le fabricant de processeurs PSMC, afin de récupérer les clients que Winbond abandonne. Cependant, alors que les fournisseurs taïwanais, dont Nanya, peinent à suivre la hausse des commandes, le retrait de Winbond réduit l'offre plus rapidement qu'ESMT ne peut la compenser.

Bien entendu, ces mémoires ne sont plus utilisées dans les PC modernes. Les conséquences de ces hausses de prix se feront principalement sentir chez les fabricants de systèmes embarqués, d'équipements réseau, de contrôleurs industriels et d'électronique automobile. Il s'agit de dispositifs à longue durée de vie, pour lesquels une recertification et une adaptation aux mémoires DDR4 ou DDR5 plus modernes seraient tout simplement financièrement inacceptables.

Tout porte à croire que nous allons connaître une pénurie prolongée, les prix continuant d'augmenter sans aucun signe de ralentissement. Toutefois, selon les prévisions les plus optimistes, aucune nouvelle capacité de production significative susceptible de remédier à la situation n'est attendue avant fin 2027.