Das erste Plasmastrahltriebwerk ohne Treibstoff oder Batterien

China hat kürzlich das weltweit erste Plasmastrahltriebwerk vorgestellt, das weder Wasserstoff noch Batterien benötigt. Es handelt sich um eine Innovation von Professor Jau Tang von der Universität Wuhan, die auf Mikrowellentechnologie und Plasmaphysik basiert. Das Triebwerk benötigt weder fossile Brennstoffe noch chemische Propeller und ist somit völlig emissionsfrei.

Der Prototyp nutzt Druckluft, die durch Mikrowellen mit 2,45 GHz zu Plasma ionisiert wird. Dieses hochenergetische Gas erzeugt Schub ohne Verbrennung. Das Triebwerk kann eine 1 kg schwere Stahlkugel anheben. In der Praxis deutet dies laut Experten auf eine vergleichbare Leistung wie bei kleineren kommerziellen Düsentriebwerken hin.

Plasma ist der vierte Aggregatzustand und wird seit langem in der Weltraumforschung eingesetzt. Tang nutzt es in der Atmosphäre, wofür eine leistungsstarke Stromquelle, idealerweise aus erneuerbaren Quellen, benötigt wird. Ziel ist es, konventionelle Turbinentriebwerke in Flugzeugen und Drohnen durch kohlenstoffneutrale Antriebe zu ersetzen.

Der Flugverkehr ist eine Hauptquelle von Kohlendioxidemissionen, daher stellt Tangs Triebwerk einen wichtigen Schritt in Richtung Netto-Null-Emissionen dar. Die Entscheidung, auf Wasserstoff und Batterien zu verzichten, ist strategisch, da beide Technologien ihre Grenzen haben. Der Plasmaantrieb verspricht jedoch höhere Zuverlässigkeit und Langlebigkeit.

Wenn das Triebwerk Mittelstreckenflüge mit Solarstrom oder Strom aus dem öffentlichen Netz antreiben kann, könnte es die Umweltbelastung durch die Luftfahrt deutlich reduzieren. Die Technologie befindet sich noch in der Entwicklung, stellt aber einen wichtigen Schritt in Richtung nachhaltiger Luftfahrt dar. Bis dahin werden allerdings noch einige Jahre vergehen.