El Snapdragon 8 Elite Gen 6 rompe la barrera de los 5 GHz. ¿Será mejor que el MediaTek 9600 Pro? ¿Y que el A20 Pro de Apple?

Cinco gigahercios en un teléfono. Estoy deseando que el año que viene todos los fabricantes de Android empiecen a vender esta cifra como algo exclusivo, aunque el Snapdragon 8 Elite Gen 6 esté presente en todos los teléfonos insignia.

¿O no? Este año, Qualcomm presenta por primera vez dos chips: el Snapdragon 8 Elite Gen 6 "normal" y el Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6. Detesto los nombres que les han puesto, pero vale la pena por la sonrisa que me dibuja en la cara cuando veo de lo que son capaces.

Ambos utilizan un proceso de 2 nm, ambos cuentan con ocho núcleos Oryon y ambos alcanzan los 5 GHz. Por lo tanto, el Extreme no resulta interesante por tener un procesador de una categoría superior. La diferencia radica en otros aspectos: en los gráficos, el procesamiento de la interfaz de usuario, el vídeo y la cantidad de hardware dedicado para tareas que hace unos años la GPU ni siquiera podía gestionar.

Qualcomm afirma que el Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 ofrece un rendimiento de CPU 13-% superior y un rendimiento gráfico 44-% superior en comparación con la generación anterior, mientras que el Elite Gen 6 estándar tiene 10 y 35 %, respectivamente.

5 GHz es impresionante. Me interesa más cuánto tiempo puede mantenerlo el teléfono.

El procesador de ambos Snapdragon consta de dos núcleos principales Oryon con una frecuencia máxima de 5 GHz y seis núcleos de alto rendimiento que operan hasta a 4 GHz. Por lo tanto, este año Qualcomm también se ha quedado sin el clásico conjunto de núcleos pequeños y eficientes, como es habitual en muchos otros procesadores móviles. Todos los núcleos son relativamente potentes; la diferencia radica principalmente en su posición en la jerarquía y en sus frecuencias.

Sobre el papel, 5 GHz es una cifra fantástica. En realidad, un teléfono no es un ordenador de sobremesa con un gran disipador y ventilador, a menos que hablemos de teléfonos RedMagic, e incluso en ese caso, existen límites a lo que un ventilador y la refrigeración líquida pueden hacer.

Cuando ejecuto un juego, exporto un video o uso un modelo de lenguaje local durante un período prolongado, no me importa lo que haga el procesador en los primeros diez segundos. Me importa lo que haga diez o veinte minutos después.

¿Quizás un proceso de fabricación de 2 nanómetros mejore la eficiencia? Un proceso de fabricación más pequeño no implica necesariamente que cada transistor tenga literalmente dos nanómetros de ancho. Los nombres de los nodos de fabricación no han sido durante mucho tiempo una medida física directa de la parte individual del transistor. Sin embargo, son un buen indicador de la generación de tecnología de fabricación que permite una mayor densidad de transistores y, por lo general, una mejor relación entre rendimiento y consumo de energía.

Qualcomm afirma que la nueva CPU es hasta un 37 % más eficiente energéticamente que la generación anterior en ambos chips. Si esto resulta ser cierto, me entusiasmará aún más que las frecuencias de 5 GHz.

Y, por supuesto, mucho dependerá del teléfono. El RedMagic con ventilador activo, el delgado Samsung y el plegable Honor pueden usar el mismo chip, pero obtendrán resultados muy diferentes después de veinte minutos de uso intensivo.

Los 16 MB de FlexCache son un detalle mucho menos atractivo, pero creo que serán importantes.

Lo que también me llamó la atención del nuevo Oryon es el cambio en la caché. Ambos procesadores cuentan con 16 MB de Oryon FlexCache a los que pueden acceder los núcleos del procesador. Qualcomm la utiliza como un conjunto compartido de caché de segundo nivel, en lugar de que los núcleos individuales o grupos de núcleos estén vinculados de forma más estricta a sus bloques.

Un procesador puede ser rápido, pero si tiene que esperar constantemente a que acceda a los datos de la memoria del sistema, parte de su capacidad permanece inactiva. La caché es un pequeño y muy rápido espacio de almacenamiento situado junto a los núcleos del procesador, donde este guarda los datos que prevé necesitar pronto. Cuantos más datos permanezcan cerca de la CPU, menos a menudo tendrá que acceder a la memoria del sistema, que es mucho más lenta y consume más energía.

La versión Extreme no tiene una CPU significativamente más potente. Pero sí tiene una GPU mucho más interesante.

Ambos modelos incorporan los gráficos Adreno de última generación. Qualcomm afirma que el Elite Gen 6 estándar ofrece hasta un 35 % más de rendimiento gráfico y hasta un 40 % más de eficiencia, mientras que el Extreme ofrece hasta un 44 % más de rendimiento y hasta un 40 % más de eficiencia.

Pero el Extreme también incorpora núcleos Adreno Matrix y Adreno Neural Fusion. Los núcleos Matrix son unidades de procesamiento dedicadas a las operaciones que impulsan las redes neuronales. Si estás familiarizado con el concepto de las tarjetas gráficas de Nvidia y sus núcleos Tensor, la idea es similar. Hasta ahora, se consideraba lógico pensar en la GPU y la NPU como dos bloques bastante separados en un teléfono. La GPU renderiza los gráficos, mientras que la NPU procesa los modelos de la interfaz de usuario. Neural Fusion busca eliminar parte de esa separación.

Los núcleos de matriz dedicados se encuentran directamente en la parte gráfica, lo que permite que la interfaz de usuario contribuya a la creación de la imagen final sin que el sistema tenga que enviar datos del pipeline gráfico a otro bloque de procesador cada vez. Qualcomm habla de superresolución neuronal, generación de fotogramas y reconstrucción avanzada de imágenes. En la práctica, esto significa que la GPU ya no se limita al dibujo clásico de triángulos, texturas, iluminación y efectos. Parte de la imagen puede reconstruirse o mejorarse mediante un modelo neuronal.

Esta es una dirección muy similar a la que hemos podido observar en ordenadores desde hace algún tiempo, por ejemplo DLSS, FSR...

En lugar de renderizar siempre el juego a la resolución máxima, puedo renderizarlo a una resolución menor y luego usar el modelo para reconstruir una imagen final más nítida. Si puedo hacer lo mismo con los fotogramas intermedios, reduzco la cantidad de cálculos clásicos que la GPU tiene que realizar. En un teléfono, este enfoque es quizás incluso más importante que en un ordenador de sobremesa, porque cada vatio ahorrado cuenta.

La Extreme también cuenta con 18 MB de memoria Adreno de alto rendimiento dedicada, una memoria rápida ubicada justo al lado de la sección gráfica. Su función es similar a la de la caché de la CPU: reducir la necesidad de acceder constantemente a la RAM del sistema.

Ahora solo necesitamos juegos. Sin el apoyo de los desarrolladores, los Matrix Cores son solo un componente interesante que permanece inactivo la mayor parte del tiempo. Por eso, Qualcomm está trabajando directamente con los motores de juegos y los desarrolladores. Espero que esta colaboración dé sus frutos.

¿Qué hay de la NPU Hexagon? ¿Dónde la utilizaremos?

Qualcomm habla de un rendimiento de NPU aproximadamente 14-% superior en el Snapdragon 8 Elite Gen 6 estándar. El Extreme supone un salto mucho mayor. Se dice que la NPU es 35-% más rápida y ofrece una relación rendimiento-consumo hasta 33-% mejor.

Cada vez más, la interfaz de usuario local deberá estar en funcionamiento de forma continua, no solo al abrir una aplicación y escribir una pregunta. Por eso, Qualcomm utiliza un Sensing Hub rediseñado que incluye unidades de procesamiento más pequeñas y dos micro NPU. El objetivo es realizar tareas más sencillas con un consumo de energía significativamente menor, sin necesidad de activar la NPU o el procesador principal de Hexagon.

Con Extreme, Qualcomm también menciona un espacio de memoria lo suficientemente grande como para ejecutar modelos Mixture-of-Experts con más de 30 mil millones de parámetros. En el modelo MoE, no se utilizan los 30 mil millones de parámetros en cada paso. Solo se activa una parte o algunos "expertos" individuales, lo que permite tener un modelo compartido bastante grande sin que el procesador tenga que calcular toda la red para cada token creado.

Las fotos ya no son solo obra del chip de procesamiento de imágenes (ISP).

Gran parte de la imagen final se genera en silicio. El Snapdragon 8 Elite Gen 6 utiliza nuevos algoritmos y un sistema de procesamiento de imágenes con Control Inteligente de Píxeles, Motor de Color Elite e Inteligencia de Movimiento. Qualcomm denomina Control Inteligente de Píxeles un análisis de imagen a nivel de píxel, principalmente para reducir destellos, halos y otros artefactos. La Inteligencia de Movimiento puede utilizar información de movimiento para la estabilización.

El ISP clásico solía centrarse principalmente en la reducción de ruido, el procesamiento del color y el HDR. Hoy en día, debe trabajar con la NPU, comprender el contenido del fotograma, separar el sujeto del fondo y realizar todo esto decenas o cientos de veces por segundo en vídeo. El Extreme es mucho más ambicioso en este aspecto. Admite grabación en 8K a 60 fotogramas por segundo y en 4K a 240 fotogramas por segundo, y Qualcomm también menciona la compatibilidad simultánea con tres cámaras de 64 MP.

El 8K60 es técnicamente impresionante, aunque sigo grabando mucho más a menudo en 4K. El 4K240 me resulta más interesante. A esa velocidad, puedo conseguir cámara lenta de muy alta calidad sin tener que bajar a Full HD.

X105: No veremos velocidades de 14,8 Gbps, pero el módem sigue siendo importante.

Ambos procesadores utilizan el módem Snapdragon X105, compatible con 5G Advanced y velocidades de transferencia teóricas de hasta 14,8 Gbps hacia el usuario y hasta 4,2 Gbps en sentido contrario. No, no voy a medir 14,8 Gbps en mi teléfono mañana. Durante años, las velocidades máximas teóricas de los módems han sido más una representación de los límites tecnológicos que de los resultados reales del uso diario.

Qualcomm afirma que el nuevo chip de radiofrecuencia consume hasta un 30 % menos de energía, y que la nueva configuración de antena mejora la recepción y el rendimiento en condiciones adversas. Lo mismo ocurre con el FastConnect 8800. Este sistema es compatible con Wi-Fi 8, canales de 320 MHz, 4K QAM y una velocidad teórica máxima de aproximadamente 11,6 Gbps. Qualcomm también destaca una configuración Wi-Fi 4x4. Si bien Wi-Fi 8 no es motivo suficiente para comprar un teléfono nuevo ahora mismo, es positivo saber que el chip que impulsará los teléfonos en 2027 y probablemente más allá también estará preparado para la próxima generación de redes.

	Boca de dragón 8 Elite Gen 6	Boca de dragón 8 Elite Extreme Gen 6	MediaTek Dimensity 9600 Pro	Manzana A20 Pro
Producción	2 nm	2 nm	2 nm	2 nm
UPC	Orión	Orión	Brazo C2	CPU de Apple
Núcleos	2 + 6	2 + 6	2 + 3 + 3	6 núcleos
Frecuencia máxima	5 GHz	5 GHz	4,55 GHz	4,93 GHz
Cache	16 MB de FlexCache	16 MB de FlexCache	16 MB L3 + 10 MB SLC	16 MB
GPU	Suprarrenal	Suprarrenal	Mali-G2 Ultra NX	GPU Apple de 7 núcleos
Gráficos neuronales	Versión más básica	Núcleos de matriz + Fusión neuronal	Gráficos neuronales GPU-NPU	Aceleradores neuronales en GPU
NPU	Hexágono	Hexágono más potente	NPU 1090	Motor neuronal dual de 16 núcleos
Interfaz de usuario de bajo consumo	Concentrador de detección + Micro NPU	Concentrador de detección + Micro NPU	NPU 2.0 súper eficiente	Arquitectura integrada
8K / 60 fps	No	Sí	Sí	No expuesto
4K / 240 fps	No	Sí	Sí	No expuesto
APV	No expuesto	Sí	—	—
5G	Snapdragon X105	Snapdragon X105	5G avanzado integrado	Apple C2
Wi-Fi	Wi-Fi 8	Wi-Fi 8	Wi-Fi 7	Wi-Fi 7 a través de N1

MediaTek Dimensity 9600 Pro: Qualcomm no tiene un rival fácil este año.

MediaTek también ha adoptado la fabricación de 2 nm con el chip 9600 Pro, pero utiliza núcleos Arm y una configuración de CPU diferente. El diseño es 2 + 3 + 3: dos de los núcleos Arm C2-Ultra más potentes y dos grupos de tres núcleos C2-Pro, que se diferencian en la cantidad de caché L2. De esta forma, MediaTek no utiliza los clásicos núcleos pequeños y mantiene su filosofía de "Todos los núcleos grandes".

MediaTek afirma que el rendimiento de un solo núcleo ha aumentado 17-% y el de múltiples núcleos 15-% con respecto a su predecesor. Se dice que ofrece una mejora de 37-% en un solo núcleo y de 61-% en múltiples núcleos.

El Dimensity 9600 Pro tiene dos ventajas muy interesantes: LPDDR6 y UFS 5.0. MediaTek afirma que LPDDR6 ofrece hasta 33 % más de rendimiento efectivo a la misma frecuencia, mientras que UFS 5.0 es aproximadamente el doble de rápido en lectura y escritura en comparación con la generación anterior. MediaTek también incluye una NPU 1090 y una NPU Super Efficient 2.0 independiente, cuyo concepto es muy similar a la división de Qualcomm entre la NPU principal y unidades más pequeñas para tareas de ejecución continua. Para los gráficos, utiliza Mali-G2 Ultra NX, cuyo rendimiento ha aumentado en 27 %, su eficiencia en 24 % y el trazado de rayos en hasta 18 %.

Apple tiene menos núcleos, pero eso no ha significado un menor rendimiento desde hace mucho tiempo.

Apple presentó este año el A20 Pro, también fabricado con un proceso de 2 nanómetros. La CPU cuenta con seis núcleos, la GPU con siete y, para la interfaz de usuario, Apple utiliza un nuevo Neural Engine dual de 16 núcleos, lo que suma un total de 32 núcleos neuronales. Apple afirma que el Neural Engine ofrece el doble de potencia de cálculo que el A19 Pro, y se dice que la GPU es hasta 40 % más rápida. El ancho de banda de la memoria ha aumentado en 50 %.

¿Y la refrigeración? Apple ha modificado el encapsulado del chip para que la memoria ya no se encuentre directamente en el circuito térmico entre el silicio y el sistema de refrigeración. De esta forma, el chip se conecta de manera más eficiente a la cámara de vapor, que en el iPhone 18 Pro tiene el triple de superficie que la generación anterior. Como resultado, Apple promete un rendimiento sostenido hasta un 40 % superior.

El Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 presenta el diseño más agresivo para gráficos neuronales y vídeo avanzado. El Dimensity 9600 Pro resulta sumamente interesante por su combinación de CPU de alto rendimiento, doble NPU, LPDDR6, UFS 5.0 y una eficiencia energética muy prometedora. Sin embargo, Apple sigue apostando por una estrecha integración entre el chip, la memoria, el software y el sistema de refrigeración.