La nueva batería "totalmente de hierro" promete una durabilidad excepcional por una fracción del precio.

Las baterías de litio alimentan prácticamente todo, desde teléfonos inteligentes y herramientas inalámbricas hasta coches eléctricos. Si bien las grandes reservas de esta materia prima indican que no nos quedaremos sin ella a corto plazo, el litio sigue siendo un producto caro. A mediados de mayo de 2026, su precio rondaba los 23.850 euros por tonelada. Por otro lado, existen metales mucho más baratos, como el mineral de hierro, que cuesta poco más de 100 euros por tonelada y es una excelente base para baterías más económicas.

Científicos del Instituto de Investigación de Metales (IMR) de la Academia China de Ciencias han desarrollado una batería de flujo especial "totalmente de hierro". Según la investigación, este nuevo sistema puede soportar 6000 ciclos de carga, lo que equivale a unos 16 años de uso diario, sin perder su capacidad original. En comparación, una batería típica de iones de litio en un teléfono inteligente soporta menos de 1000 ciclos, mientras que sistemas más grandes pueden alcanzar hasta 5000 ciclos.

Las baterías de flujo se diferencian de las baterías tradicionales en que sus elementos clave están sumergidos en un electrolito líquido. Investigadores chinos han utilizado un nuevo electrolito que impide eficazmente que los iones hidróxido ataquen el núcleo de hierro. Esta protección del núcleo resuelve los problemas de rápida degradación y corta vida útil que habían afectado a todos los intentos similares anteriores.

Los investigadores informan que su batería de hierro alcanzó una eficiencia promedio del 99,4 % durante 6000 ciclos a una corriente de 80 mA/cm². Esta eficiencia mide la eficiencia de la transferencia de electrones entre los electrodos durante la carga. El dispositivo también tuvo un buen desempeño a corrientes más altas, manteniendo una eficiencia del 78,5 % a 150 mA/cm². Los altos valores de esta eficiencia están directamente relacionados con una mayor vida útil, lo que confirma el enorme potencial de esta tecnología.

A pesar de los impresionantes resultados, no veremos estas baterías en dispositivos electrónicos portátiles. La tecnología está diseñada para el almacenamiento de energía a largo plazo en grandes redes eléctricas y desempeñará un papel importante en la transición a las energías renovables. Sistemas de flujo continuo a gran escala similares ya operan en Japón y China, y en Estados Unidos, Ess Tech Inc. está equipando el proyecto New Horizon con una capacidad de 5 megavatios y 50 MWh, suficiente para abastecer a más de 1000 hogares durante 10 horas. El tiempo dirá si esta nueva tecnología china logrará una adopción masiva similar.