Perché l'industria dei videogiochi ama vivere nel passato?

Chiudete gli occhi e fate un salto indietro nel tempo, all'inizio del millennio. Siete seduti in una stanza illuminata solo dal bagliore tremolante di un enorme e pesante televisore o monitor CRT. Avete un controller tra le mani o le dita chinate sulla tastiera, mentre il suono leggendario della prima PlayStation o dei classici per PC risuona dagli altoparlanti. A quei tempi, i giochi non erano "servizi", non avevano battle pass e non richiedevano una connessione internet costante. Erano mondi di cui ci innamoravamo quasi sempre.

A distanza di oltre vent'anni, ritroviamo questi stessi mondi sugli scaffali dei negozi. In una straordinaria risoluzione 4K, con supporto al ray tracing e a un prezzo che spesso si aggira intorno agli 80 euro. L'industria videoludica ha scoperto la sua nuova formula vincente: remake e remaster. Si tratta di una vera e propria dichiarazione d'amore ai fan più fedeli o della più pigra scorciatoia finanziaria?

Atterraggio sicuro durante una crisi creativa e finanziaria

Per capire perché i nostri schermi sono pieni di titoli del passato, dobbiamo dare un'occhiata ai portafogli delle grandi case editrici. Sviluppare un videogioco moderno ad alto budget (AAA) è diventato un'attività incredibilmente rischiosa. I progetti costano centinaia di milioni di dollari, i team di sviluppo contano centinaia di persone e i tempi di produzione si sono allungati fino a sei, otto o persino più anni. Se un gioco nuovo di zecca, non testato, si rivela un flop al momento del lancio, spesso significa chiusura immediata e licenziamenti per lo studio.

Ecco perché la nostalgia è diventata lo scudo più potente. Quando un editore decide di rifare un vecchio gioco come Resident Evil 4, Dead Space, Gothic 1 o Silent Hill 2, non sta investendo nell'ignoto. Sta investendo in un pubblico già esistente. Il mercato conosce già questi giochi, li ama e, soprattutto, ne parla ancora. Il marketing è già a metà dell'opera prima ancora del primo giorno di sviluppo. Il rischio c'è ancora, ma è significativamente inferiore.

Quando la tecnologia finalmente cattura l'immaginazione

Tuttavia, sarebbe ingiusto etichettare l'intera tendenza come una semplice sfruttamento del sentimentalismo umano. I remake hanno anche una profonda giustificazione artistica e tecnologica. Quando giocavamo ai nostri videogiochi preferiti decenni fa, il nostro cervello fungeva da una sorta di filtro a causa dei limiti tecnici. Sotto l'influenza della nostra immaginazione, trasformavamo noi stessi le texture squadrate e la nebbia sullo schermo in paesaggi epici e personaggi vivi.

Strumenti moderni come Unreal Engine 5Oggi, finalmente, gli sviluppatori possono costruire questi mondi esattamente come gli autori li avevano immaginati all'epoca, ma la tecnologia forse non lo permetteva in passato.

Un esempio lampante di questo ponte tecnologico ed emotivo è Gothic 1 Remake. Chiunque abbia trascorso l'infanzia esplorando un'implacabile colonia mineraria sotto una barriera magica sa quanto rivoluzionario fosse il Gothic originale. Era crudo, oscuro, pieno di personaggi indimenticabili e un ambiente vivo che puniva ogni errore. Ma ammettiamolo: giocare all'originale oggi, con i suoi controlli arcaici e il motore grafico obsoleto, è un'impresa quasi impossibile per un giocatore moderno. Il remake si configura quindi come un vero e proprio salvataggio archeologico di un patrimonio culturale. Permette ai giocatori più anziani di rientrare nell'accampamento che ha segnato la loro giovinezza, offrendo al contempo a una nuova generazione un biglietto per un mondo che altrimenti sarebbe stato dimenticato negli annali della storia.

Gothic 1 Remake è un ottimo esempio di come si dovrebbe affrontare un remake. Il gioco rimane implacabile. Non è un gioco in cui ci si lancia a capofitto nella mischia o si affronta il primo nemico. Ci si rende subito conto che un semplice topo può uccidervi in due colpi. Gli sviluppatori avrebbero potuto ridurre la difficoltà, ma sono contento che non l'abbiano fatto, perché questo è parte del fascino del gioco originale.

Separare il grano dalla pula

Rimasterizzare e aggiornare un gioco sono due fenomeni molto diversi. Quando si parla di aggiornamento (remaster), il gioco nella sua essenza rimane esattamente lo stesso: gli sviluppatori si limitano ad aumentare la risoluzione delle texture, adattare le prestazioni ai sistemi moderni e migliorare la frequenza di aggiornamento delle immagini (come nel caso di The Last of Us Part I o delle precedenti collection di Tomb Raider). Si tratta più che altro di un ritocco estetico. A volte, una "remaster" di un determinato gioco non è nemmeno necessaria, perché con le patch della community (mod) si può ottenere un effetto molto simile senza dover riacquistare il gioco.

Un remake significa che lo sviluppatore si è impegnato a fondo per ricostruire il gioco da zero, dalla prima riga di codice all'ultimo poligono. La storia e l'atmosfera rimangono fedeli all'originale, ma le meccaniche di gioco e la grafica sono aggiornate agli standard moderni (Gothic 1 Remake, Final Fantasy VII, ecc.).

Ad esempio, Capcom ha fatto centro due volte con i remake di Resident Evil 2 (2019) e Resident Evil 4 (2023). In RE2, hanno eliminato le inquadrature fisse e i controlli macchinosi, trasformando il gioco in un horror in terza persona moderno ed estremamente teso. In RE4, hanno mantenuto l'atmosfera ricca di azione, aggiungendo però la possibilità di muoversi mentre si mira e di parare con il coltello.

Dead Space è un altro esempio di come si fa un remake nel modo giusto. Il protagonista, Isaac Clarke, da eroe silenzioso è diventato molto più loquace, e sono state eliminate le schermate di caricamento per un'esperienza di gioco decisamente migliore. Inoltre, è stato aggiunto un sistema completamente nuovo che, ad esempio, modifica dinamicamente i suoni e gli attacchi dei mostri in base alle prestazioni del giocatore.

Oppure Silent Hill 2, che è stato sviluppato da zero sulla piattaforma Unreal Engine 5, consentendo loro di ottenere un'esperienza visiva eccezionale, modernizzare il sistema di combattimento, ampliare le ambientazioni da esplorare e approfondire gli elementi psicologici.

La trilogia di Final Fantasy VII è considerata da molti, me compreso, il miglior remake di sempre. Quando fu annunciato il primo capitolo, ero scettico perché avevano completamente cambiato lo stile di combattimento. Siamo passati dal combattimento a turni all'azione in tempo reale. Ci si abitua in fretta, ma molti non si aspettavano che Square Enix stravolgesse così tanto la leggendaria storia. A metà del gioco, Cloud e i suoi amici iniziano a rendersi conto del loro destino, così come era stato preannunciato nel gioco originale, e cercano di opporsi ad esso. I puristi potrebbero non apprezzare il cambiamento della trama, ma per me l'esperimento è stato un successo. Non vedo l'ora che esca il terzo e ultimo capitolo.

GTA: The Definitive Edition e Warcraft III: Reforged sono per me esempi di cosa succede quando uno sviluppatore pensa solo al profitto. GTA era pieno di bug al momento dell'uscita, troppi elementi palesemente creati con l'intelligenza artificiale, mancava completamente l'atmosfera originale... Blizzard aveva promesso animazioni completamente rinnovate, nuovi doppiatori, una campagna aggiornata, ma abbiamo ricevuto un prodotto incompleto. Hanno persino osato includere nei termini di utilizzo la proprietà di tutte le modifiche (mod) create dai giocatori.

Gli eroi dell'infanzia non devono trarci in inganno.

Nonostante l'entusiasmo di rivedere gli eroi della nostra infanzia in versioni fotorealistiche, un grande punto interrogativo aleggia sul settore. Se gli studi cinematografici stanno investendo tutto il loro denaro, la loro energia creativa e il loro tempo nel far rivivere il passato, dove sono finiti? nuovo Idee? Dove sono finiti quei giochi audaci e originali che i bambini di dieci anni di oggi giocheranno con la stessa nostalgia tra vent'anni?

Esiste il serio rischio che l'industria dei videogiochi cada nella stessa crisi creativa di Hollywood, dominata da infiniti sequel, prequel e remake di supereroi.

I remake non sono il male dei tempi moderni. Se realizzati a regola d'arte, possono dare vita a opere originali con un tocco di nostalgia. Per gli studi più piccoli, questo può rappresentare un ottimo modo per ottenere finanziamenti, che a loro volta possono dare l'impulso necessario per sviluppare un franchise completamente nuovo. Al momento, i successi superano di gran lunga i fallimenti, e spero che questa tendenza si mantenga anche nei prossimi anni.