DARPA želi baterije koje su deset puta snažnije

Dronovi, autonomni roboti i napredni senzori imaju zajednički problem. Svi ovi sustavi zahtijevaju puno električne energije. Zato je američka Agencija za napredne istraživačke projekte obrane (DARPA) pokrenula poseban program pod nazivom ExPEDitions (Ekspedicionarne implementacije guste energije i energije). Cilj ove inicijative je stvaranje baterija s naprednim kemijskim sastavom i arhitekturom koje će postići pet do deset puta veću gustoću energije od današnjih litij-ionskih tehnologija. Izvješća iz industrije pokazuju da im je cilj premašiti granicu od 2 kilovat-sata po kilogramu (kWh/kg).

U vojnom okruženju, energija je ključna valuta. Trenutne tehnologije prisiljavaju inženjere da prave kompromise između izdržljivosti i performansi. Nadzorni dronovi moraju ostati u zraku satima, dok borbeni dronovi trebaju iznenadne nalete snage za izvođenje agresivnih manevara. Program ExPEDitions ima za cilj prevladati ovo ograničenje baterijama koje mogu raditi oboje istovremeno.

Poboljšana tehnologija također će donijeti ogromnu logističku prednost. Svaki konvoj goriva i svaka stanica za punjenje na bojnom polju ranjiva je meta. Baterije koje pohranjuju znatno više energije drastično bi smanjile broj opasnih misija opskrbe potrebnih za podršku vojnicima i autonomnim sustavima na terenu. Dronovi bi mogli dulje ostati na poziciji, a robotska vozila bi mogla putovati dalje bez oslanjanja na fiksnu infrastrukturu za punjenje.

Washingtonov potez ujedno je i odgovor na geopolitičke izazove. Analitičari upozoravaju da baterije više nisu samo energetsko pitanje, već su postale strateško vojno oružje. Kina trenutno kontrolira globalni lanac opskrbe baterijama, od prerade litija do masovne proizvodnje ćelija. Kako vojske sve više elektrificiraju svoja vozila, pristup naprednim baterijama postao je pitanje nacionalne sigurnosti. Domaći proizvodni kapaciteti i otporni lanci opskrbe stoga će biti ključni za održavanje tehnološke prednosti.

Proboj u performansama baterija utjecat će na gotovo svaki aspekt vojnih operacija. Lakši, energetski gušći izvori energije transformirat će pješačku opremu, prijenosne radarske sustave, autonomna podvodna vozila i komunikacijske mreže. Program će se odvijati u dvije faze od 36 mjeseci, počevši od 2027. godine dodjelom više ugovora za prototipove. Uspjeh ove inicijative mogao bi trajno transformirati područja robotike, zrakoplovstva i električnog prijevoza izvan vojske.