DARPA wünscht sich Batterien, die zehnmal so leistungsstark sind.

Drohnen, autonome Roboter und hochentwickelte Sensoren haben ein gemeinsames Problem: Sie alle benötigen viel Strom. Aus diesem Grund hat die US-amerikanische Forschungsagentur DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) das Programm ExPEDitions (Expeditionary Power- and Energy-Dense Implementations) ins Leben gerufen. Ziel dieser Initiative ist die Entwicklung von Batterien mit fortschrittlichen chemischen Zusammensetzungen und Architekturen, die eine fünf- bis zehnmal höhere Energiedichte als heutige Lithium-Ionen-Technologien erreichen. Branchenberichten zufolge wird ein Wert von über 2 Kilowattstunden pro Kilogramm (kWh/kg) angestrebt.

Im militärischen Bereich ist Energie ein entscheidender Faktor. Aktuelle Technologien zwingen Ingenieure zu Kompromissen zwischen Ausdauer und Leistung. Überwachungsdrohnen müssen stundenlang in der Luft bleiben können, während Kampfdrohnen für aggressive Manöver plötzliche Leistungsspitzen benötigen. Das ExPEDitions-Programm zielt darauf ab, diese Einschränkung mit Batterien zu überwinden, die beides gleichzeitig leisten können.

Verbesserte Technologie wird auch einen enormen logistischen Vorteil bringen. Jeder Treibstoffkonvoi und jede Ladestation auf dem Schlachtfeld stellt ein potenzielles Ziel dar. Batterien mit deutlich höherer Speicherkapazität würden die Anzahl gefährlicher Nachschubmissionen zur Unterstützung von Soldaten und autonomen Systemen im Feld drastisch reduzieren. Drohnen könnten länger in Position bleiben, und Roboterfahrzeuge könnten ohne feste Ladeinfrastruktur größere Entfernungen zurücklegen.

Washingtons Vorgehen ist auch eine Reaktion auf geopolitische Herausforderungen. Analysten warnen, dass Batterien nicht mehr nur eine Energiefrage darstellen, sondern sich zu einem strategischen militärischen Instrument entwickelt haben. China kontrolliert derzeit die globale Lieferkette für Batterien, von der Lithiumverarbeitung bis zur Massenproduktion von Zellen. Da das Militär seine Fahrzeuge zunehmend elektrifiziert, ist der Zugang zu fortschrittlichen Batterien zu einer Frage der nationalen Sicherheit geworden. Inländische Produktionskapazitäten und widerstandsfähige Lieferketten sind daher unerlässlich, um den technologischen Vorsprung zu wahren.

Der Durchbruch bei der Batterieleistung wird nahezu jeden Aspekt militärischer Operationen beeinflussen. Leichtere, energiedichtere Energiequellen werden die Ausrüstung der Infanterie, tragbare Radarsysteme, autonome Unterwasserfahrzeuge und Kommunikationsnetze grundlegend verändern. Das Programm läuft in zwei Phasen à 36 Monaten und beginnt 2027 mit der Vergabe mehrerer Prototypenaufträge. Der Erfolg dieser Initiative könnte die Bereiche Robotik, Luftfahrt und Elektromobilität über den militärischen Bereich hinaus nachhaltig verändern.