La nuova batteria "interamente in ferro" promette una durata eccezionale a una frazione del prezzo

Le batterie al litio alimentano praticamente qualsiasi dispositivo, dagli smartphone agli utensili senza fili, fino alle auto elettriche. Sebbene le ingenti riserve di materia prima indichino che non ne rimarremo a breve, il litio rimane un bene costoso. A metà maggio 2026, il suo prezzo si aggirava intorno ai 23.850 euro a tonnellata. D'altro canto, sono disponibili metalli molto più economici, come il minerale di ferro, che costa poco più di 100 euro a tonnellata ed è un'ottima base per batterie più accessibili.

Gli scienziati dell'Istituto di Ricerca sui Metalli (IMR) dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno sviluppato una speciale batteria a flusso "interamente in ferro". Secondo la ricerca, il nuovo sistema può sopportare 6.000 cicli di carica, pari a circa 16 anni di utilizzo quotidiano, senza perdere la sua capacità originale. Per fare un confronto, una tipica batteria agli ioni di litio in uno smartphone può sopportare meno di 1.000 cicli, mentre i sistemi più grandi possono raggiungere fino a 5.000 cicli.

Le batterie a flusso si differenziano dalle batterie tradizionali in quanto i loro elementi chiave sono immersi in un elettrolita liquido. I ricercatori cinesi hanno utilizzato un nuovo elettrolita che impedisce efficacemente agli ioni idrossido di attaccare il nucleo di ferro. Questa protezione del nucleo risolve i problemi di rapido degrado e breve durata che hanno afflitto tutti i precedenti tentativi simili.

I ricercatori riferiscono che la loro batteria al ferro ha raggiunto un'efficienza media del 99,4% su 6.000 cicli a una corrente di 80 mA/cm². Questa efficienza misura l'efficienza del trasferimento di elettroni tra gli elettrodi durante la carica. Il dispositivo ha funzionato bene anche a correnti più elevate, mantenendo un'efficienza del 78,5% a 150 mA/cm². Gli elevati valori di questa efficienza sono direttamente correlati a una maggiore durata, confermando l'enorme potenziale di questa tecnologia.

Nonostante i risultati impressionanti, non vedremo queste batterie nei dispositivi elettronici portatili. La tecnologia è progettata per l'accumulo di energia a lungo termine nelle grandi reti elettriche e svolgerà un ruolo importante nella transizione verso le energie rinnovabili. Sistemi a flusso continuo su larga scala simili sono già operativi in Giappone e Cina, e negli Stati Uniti, Ess Tech Inc. sta dotando il progetto New Horizon di un impianto da 5 megawatt e 50 MWh, sufficiente ad alimentare più di 1.000 abitazioni per 10 ore. Solo il tempo dirà se la nuova tecnologia cinese raggiungerà una diffusione di massa simile.