Lo Snapdragon 8 Elite di sesta generazione infrange la barriera dei 5 GHz. Sarà migliore del MediaTek 9600 Pro? E dell'A20 Pro di Apple?

Cinque gigahertz in un telefono. Non vedo l'ora che tutti i produttori Android rivendano questo numero come una loro caratteristica esclusiva l'anno prossimo, anche se lo Snapdragon 8 Elite Gen 6 sarà presente in ogni smartphone di punta.

O forse no? Quest'anno segna la prima volta che Qualcomm ha introdotto due chip, lo Snapdragon 8 Elite Gen 6 "standard" e lo Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6. Detesto il nome che hanno dato a questi chip, ma ne vale la pena per il sorriso che mi spunta sul viso quando vedo cosa sono in grado di fare.

Entrambi utilizzano un processo produttivo a 2 nm, entrambi hanno otto core Oryon ed entrambi raggiungono i 5 GHz. Quindi l'Extreme non è interessante perché ha un processore di una categoria superiore. La differenza inizia altrove: nella grafica, nell'elaborazione dell'interfaccia utente, nei video e nella quantità di hardware dedicato per attività che fino a pochi anni fa la GPU non era nemmeno in grado di gestire.

Qualcomm dichiara prestazioni della CPU superiori di 13-% e prestazioni grafiche superiori di 44-% per lo Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 rispetto alla generazione precedente, mentre il normale Elite Gen 6 offre rispettivamente 10 e 35 %.

5 GHz è impressionante. Mi interessa di più per quanto tempo il telefono può mantenerli

La parte processore di entrambi gli Snapdragon è composta da due core principali Oryon con una frequenza massima di 5 GHz e sei core ad alte prestazioni che operano fino a 4 GHz. Quindi, anche quest'anno Qualcomm ha rinunciato al classico set di core piccoli ed efficienti, a cui siamo abituati con molti altri processori per dispositivi mobili. Tutti i core sono relativamente potenti, la differenza risiede principalmente nella loro posizione nella gerarchia e nelle frequenze.

Sulla carta, 5 GHz è un valore fantastico. In realtà, uno smartphone non è un computer desktop con un grande dissipatore di calore e una ventola, a meno che non si parli di smartphone RedMagic, e anche in quel caso ci sono dei limiti a ciò che una ventola e un sistema di raffreddamento a liquido possono fare.

Quando avvio un gioco, esporto un video o utilizzo un modello di lingua locale per un periodo prolungato, non mi interessa cosa fa il processore nei primi dieci secondi. Mi interessa cosa fa dieci o venti minuti dopo.

Forse un processo produttivo a 2 nanometri migliorerà l'efficienza? Un processo produttivo più piccolo non significa di per sé che ogni transistor abbia letteralmente una larghezza di due nanometri. I nomi dei nodi produttivi non rappresentano da tempo una misurazione fisica diretta della singola parte del transistor. Tuttavia, sono un buon indicatore della generazione di tecnologia produttiva che consente una maggiore densità di transistor e, di norma, un migliore rapporto tra prestazioni e consumo energetico.

Qualcomm afferma che la nuova CPU è fino al 37% più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla generazione precedente, su entrambi i chip. Se ciò si rivelasse vero, ne sarei ancora più entusiasta rispetto alle frequenze a 5 GHz.

E ovviamente, molto dipenderà dal telefono. Il RedMagic con ventola attiva, il sottile Samsung e l'Honor pieghevole potrebbero utilizzare lo stesso chip, ma otterranno risultati molto diversi dopo venti minuti di stress.

16 MB FlexCache è un dettaglio molto meno appariscente, ma penso che sarà importante

Un altro aspetto che ha attirato la mia attenzione nei nuovi Oryon è il cambiamento nella cache. Entrambi i processori dispongono di 16 MB di Oryon FlexCache, accessibile dai core del processore. Qualcomm la utilizza come un pool condiviso di cache di secondo livello, anziché vincolare i singoli core o gruppi di core ai rispettivi blocchi di memoria.

Un processore può essere veloce, ma se deve attendere costantemente i dati dalla memoria di sistema, parte della sua capacità rimane inutilizzata. La cache è una piccola memoria molto veloce situata vicino ai core del processore, dove quest'ultimo memorizza i dati che prevede di utilizzare a breve. Maggiore è la quantità di dati che può rimanere vicino alla CPU, minore sarà la frequenza con cui quest'ultima dovrà accedere alla memoria di sistema, che è molto più lenta e consuma più energia.

La versione Extreme non ha una CPU significativamente più potente. Ma ha una GPU molto più interessante.

Entrambe integrano la grafica Adreno di nuova generazione. Qualcomm dichiara prestazioni grafiche fino al 35% superiori e un'efficienza fino al 40% migliore per la Elite Gen 6 standard, mentre la Extreme offre prestazioni fino al 44% superiori e un'efficienza fino al 40%.

Ma l'Extreme integra anche gli Adreno Matrix Core e l'Adreno Neural Fusion. I Matrix Core sono unità di calcolo dedicate alle operazioni che alimentano le reti neurali. Se avete familiarità con il concetto grazie alle schede grafiche Nvidia e ai loro Tensor Core, l'idea è simile. Finora, era logico considerare la GPU e la NPU come due blocchi piuttosto separati in uno smartphone. La GPU si occupa del rendering della grafica, mentre la NPU gestisce i modelli dell'interfaccia utente. Neural Fusion mira a ridurre in parte questa separazione.

I core dedicati alla matrice sono integrati direttamente nella parte grafica, consentendo all'interfaccia utente di contribuire alla creazione dell'immagine finale senza che il sistema debba inviare ogni volta i dati dalla pipeline grafica a un altro blocco processore. Qualcomm parla di super-risoluzione neurale, generazione di frame e ricostruzione avanzata delle immagini. In pratica, ciò significa che la GPU non è più responsabile solo del classico disegno di triangoli, texture, illuminazione ed effetti. Parte dell'immagine può essere ricostruita o migliorata da un modello neurale.

Questa è una direzione molto simile a quella che abbiamo potuto osservare sui computer da tempo, ad esempio DLSS, FSR...

Invece di renderizzare sempre il gioco alla risoluzione target completa, posso renderizzarlo a una risoluzione inferiore e poi utilizzare il modello per ricostruire un'immagine finale più nitida. Se posso fare lo stesso con i fotogrammi intermedi, riduco la quantità di calcoli classici che la GPU deve eseguire. Su uno smartphone, questo approccio è forse ancora più importante che su un computer desktop, perché ogni watt risparmiato conta.

La Extreme dispone inoltre di 18 MB di memoria Adreno High Performance dedicata, una memoria veloce situata direttamente accanto alla sezione grafica. Il suo compito è simile a quello della cache della CPU: ridurre la necessità di accedere costantemente alla RAM di sistema.

Ora tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono i giochi. Senza il supporto degli sviluppatori, i Matrix Core sono solo un interessante pezzo di silicio che rimane inattivo per la maggior parte del tempo. Ecco perché Qualcomm sta collaborando direttamente con i motori di gioco e gli sviluppatori. Spero che questa collaborazione dia i suoi frutti.

E per quanto riguarda Hexagon NPU? Dove lo utilizzeremo?

Qualcomm parla di prestazioni NPU superiori di circa 14-% nello Snapdragon 8 Elite Gen 6 standard. La versione Extreme rappresenta un salto di qualità ancora maggiore. Si dice che la NPU sia 35-% più veloce e offra un rapporto prestazioni/consumo energetico fino a 33-% migliore.

Sempre più interfacce utente locali dovranno essere in esecuzione costantemente, non solo quando apro un'app e digito una domanda. Per questo motivo Qualcomm sta utilizzando un Sensing Hub riprogettato che include unità di elaborazione più piccole e due micro NPU. L'obiettivo è quello di eseguire attività più semplici con un consumo energetico notevolmente inferiore, senza dover attivare la NPU o il processore principale di Hexagon.

Con Extreme, Qualcomm parla anche di uno spazio di memoria sufficientemente ampio per eseguire modelli Mixture-of-Experts con oltre 30 miliardi di parametri. Nel modello MoE, non tutti i 30 miliardi di parametri vengono utilizzati a ogni passaggio. Solo una parte o singoli "esperti" vengono attivati, quindi è possibile avere un modello condiviso piuttosto grande senza che il processore debba calcolare l'intera rete per ogni token creato.

Le foto non sono più solo opera del chip di elaborazione delle immagini (ISP)

Gran parte dell'immagine finale viene creata nel silicio. Lo Snapdragon 8 Elite Gen 6 utilizza nuovi algoritmi e una pipeline di elaborazione delle immagini con Intelligent Pixel Control, Elite Color Engine e Motion Intelligence. Qualcomm definisce Intelligent Pixel Control un'analisi dell'immagine a livello di pixel, principalmente per ridurre riflessi, aloni e altri artefatti. Motion Intelligence può utilizzare le informazioni sul movimento per la stabilizzazione.

In passato, l'ISP (Input Service Pack) si occupava principalmente di riduzione del rumore, elaborazione del colore e HDR. Oggi, invece, deve interagire con l'NPU (Network Processing Unit), comprendere il contenuto dell'inquadratura, separare il soggetto dallo sfondo e ripetere tutte queste operazioni decine o centinaia di volte al secondo durante la registrazione video. La versione Extreme è decisamente più ambiziosa in questo ambito. Supporta la registrazione in 8K a 60 fotogrammi al secondo e in 4K a 240 fotogrammi al secondo, e Qualcomm menziona anche il supporto simultaneo per tre fotocamere da 64 MP.

L'8K a 60 fps è tecnicamente impressionante, anche se continuo a girare in 4K molto più spesso. Trovo il 4K a 240 fps più interessante. A una velocità così elevata, posso ottenere slow motion di altissima qualità senza dover ricorrere al Full HD.

X105: Non raggiungeremo velocità di 14,8 Gbps, ma il modem non è comunque insignificante.

Entrambi i processori utilizzano il modem Snapdragon X105, che supporta il 5G Advanced e velocità di trasferimento teoriche fino a 14,8 Gbps in direzione dell'utente e fino a 4,2 Gbps in direzione opposta. No, domani non misurerò 14,8 Gbps sul mio telefono. Per anni, le velocità massime teoriche dei modem sono state più una rappresentazione dei limiti tecnologici che dei risultati reali nell'uso quotidiano.

Qualcomm afferma che la nuova parte RF consuma fino al 30% in meno di energia e che la nuova configurazione dell'antenna dovrebbe migliorare la ricezione e la velocità di trasmissione in condizioni di scarsa illuminazione. Lo stesso vale per il FastConnect 8800. Il sistema supporta Wi-Fi 8, canali a 320 MHz, 4K QAM e una velocità teorica massima di circa 11,6 Gbps. Qualcomm evidenzia anche una configurazione Wi-Fi 4x4. Il Wi-Fi 8 non è certo un motivo sufficiente per acquistare un nuovo telefono al momento. Ma è rassicurante sapere che il chip che alimenterà i telefoni nel 2027 e probabilmente oltre sarà pronto anche per la prossima generazione di reti.

	Bocca di leone 8 Elite Gen 6	Bocca di leone 8 Elite Extreme Gen 6	MediaTek Dimensity 9600 Pro	Mela A20 Pro
Produzione	2 nm	2 nm	2 nm	2 nm
processore	Orione	Orione	Braccio C2	CPU Apple
Nuclei	2 + 6	2 + 6	2 + 3 + 3	6 core
Frequenza massima	5 GHz	5 GHz	4,55 GHz	4,93 GHz
Cache	16 MB FlexCache	16 MB FlexCache	16 MB L3 + 10 MB SLC	16 MB
GPU	Adreno	Adreno	Mali-G2 Ultra NX	GPU Apple a 7 core
Grafica neurale	Versione più semplice	Nuclei della matrice + fusione neurale	Grafica neurale GPU-NPU	Acceleratori neurali nelle GPU
NPU	Esagono	Esagono più potente	NPU 1090	Motore neurale duale a 16 core
Interfaccia utente a basso consumo energetico	Hub di rilevamento + Micro NPU	Hub di rilevamento + Micro NPU	NPU 2.0 super efficiente	Architettura integrata
8K / 60fps	NO	SÌ	SÌ	Non esposto
4K / 240 fps	NO	SÌ	SÌ	Non esposto
APV	Non esposto	SÌ	—	—
5G	Snapdragon X105	Snapdragon X105	5G avanzato integrato	Apple C2
Wifi	Wi-Fi 8	Wi-Fi 8	Wi-Fi 7	Wi-Fi 7 tramite N1

MediaTek Dimensity 9600 Pro: quest'anno Qualcomm non ha avversari facili.

Anche MediaTek è passata alla produzione a 2 nm con il chip 9600 Pro, ma utilizza core Arm e una configurazione CPU diversa. Il design è 2 + 3 + 3. Due dei core Arm C2-Ultra più potenti e due gruppi di tre core C2-Pro, che differiscono per la quantità di cache L2. Quindi MediaTek non utilizza i classici core di piccole dimensioni e continua la sua filosofia "All Big Core".

MediaTek dichiara un aumento di 17-% nelle prestazioni single-core e di 15-% in quelle multi-core rispetto al modello precedente. Si afferma inoltre che offra un miglioramento di 37-% nelle prestazioni single-core e di 61-% in quelle multi-core.

Il Dimensity 9600 Pro ha due assi nella manica molto interessanti: LPDDR6 e UFS 5.0. MediaTek dichiara un throughput effettivo fino a 33 % superiore alla stessa frequenza per LPDDR6, mentre UFS 5.0 è circa due volte più veloce in lettura e scrittura rispetto alla generazione precedente. MediaTek ha anche integrato una NPU 1090 e una NPU 2.0 Super Efficient separata, concettualmente molto simile alla suddivisione di Qualcomm in NPU principale e unità più piccole per le attività in esecuzione continua. Per la grafica, utilizza Mali-G2 Ultra NX, le cui prestazioni sono aumentate di 27 %, l'efficienza di 24 % e il ray tracing fino a 18 %.

Apple ha meno core, ma questo non ha significato prestazioni inferiori per molto tempo.

Quest'anno Apple ha presentato l'A20 Pro, anch'esso realizzato con un processo produttivo a 2 nanometri. La CPU ha sei core, la GPU sette e per l'interfaccia utente Apple utilizza un nuovo Dual Neural Engine a 16 core, per un totale di 32 core neurali. Apple afferma che il Neural Engine offre una potenza di calcolo doppia rispetto all'A19 Pro e che la GPU è fino a 40 % più veloce. Anche la larghezza di banda della memoria è aumentata di 50 %.

E per quanto riguarda il raffreddamento? Apple ha modificato l'incapsulamento del chip in modo che la memoria non si trovi più direttamente nel percorso termico tra il silicio e il sistema di raffreddamento. Il chip può essere collegato in modo più efficiente alla camera di vapore, che nell'iPhone 18 Pro ha una superficie tre volte maggiore rispetto alla generazione precedente. Di conseguenza, Apple promette prestazioni sostenute superiori fino al 40%.

Lo Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 vanta il design più aggressivo per la grafica neurale e i video avanzati. Il Dimensity 9600 Pro è estremamente interessante grazie alla combinazione di CPU All-Big Core, doppia NPU, LPDDR6, UFS 5.0 e alle promesse molto ambiziose in termini di efficienza energetica. Tuttavia, Apple continua a puntare sulla stretta integrazione tra chip, memoria, software e sistema di raffreddamento.