¿Por qué a la industria de los videojuegos le gusta vivir en el pasado?

Cierra los ojos y retrocede al principio del milenio. Estás sentado en una habitación iluminada solo por el brillo parpadeante de un enorme y pesado televisor o monitor CRT. Sostienes un mando en tus manos o tus dedos están encorvados sobre el teclado mientras el legendario sonido de la primera generación de PlayStation o de los primeros clásicos de PC resuena en los altavoces. En aquel entonces, los juegos no eran "servicios", no tenían pases de batalla y no requerían una conexión constante a internet. Eran mundos de los que casi siempre nos enamorábamos.

Más de veinte años después, volvemos a ver estos mismos mundos en las tiendas. Con deslumbrantes resoluciones 4K, compatibilidad con trazado de rayos y un precio que suele rondar los 80 euros. La industria de los videojuegos ha descubierto su nueva fórmula de éxito: remakes y remasterizaciones. ¿Es esta la máxima muestra de cariño hacia los fans más fieles o el atajo financiero más fácil?

Aterrizaje seguro durante una crisis creativa y financiera.

Para entender por qué nuestras pantallas están repletas de imágenes del pasado, debemos analizar las finanzas de las grandes editoras. Desarrollar un juego moderno de alto presupuesto (AAA) se ha convertido en un negocio increíblemente arriesgado. Los proyectos cuestan cientos de millones de dólares, los equipos de desarrollo cuentan con cientos de personas y los tiempos de producción se extienden a seis, ocho o incluso más años. Si un juego nuevo y sin probar fracasa en su lanzamiento, a menudo implica el cierre inmediato y despidos para el estudio.

Por eso la nostalgia se ha convertido en el escudo más poderoso. Cuando una editora decide rehacer un juego clásico como Resident Evil 4, Dead Space, Gothic 1 o Silent Hill 2, no invierte en lo desconocido, sino en una audiencia ya existente. El mercado conoce estos juegos, los adora y, lo más importante, sigue hablando de ellos. La mitad del marketing está hecho incluso antes de empezar el desarrollo. El riesgo sigue existiendo, pero es mucho menor.

Cuando la tecnología finalmente captura la imaginación

Sin embargo, sería injusto tachar toda esta tendencia de mera explotación del sentimentalismo humano. Los remakes también tienen una profunda justificación artística y tecnológica. Cuando jugábamos a nuestros videojuegos favoritos hace décadas, nuestro cerebro actuaba como una especie de filtro debido a las limitaciones técnicas. Bajo la influencia de nuestra imaginación, nosotros mismos transformábamos las texturas pixeladas y la niebla de la pantalla en paisajes épicos y personajes vivos.

Herramientas modernas como Unreal Engine 5Hoy en día, por fin, permite a los desarrolladores construir estos mundos exactamente como los imaginaron los autores en su momento, pero la tecnología actual quizás no se lo hubiera permitido.

Un ejemplo perfecto de este puente tecnológico y emocional es Gothic 1 Remake. Cualquiera que haya pasado su infancia explorando una implacable colonia minera bajo una barrera mágica sabe lo revolucionario que fue el Gothic original. Era crudo, oscuro, lleno de personajes inolvidables y un entorno vivo que te castigaba por cada error. Pero seamos sinceros. Jugar al original hoy en día, con sus controles arcaicos y su motor gráfico obsoleto, es una hazaña casi imposible para un jugador moderno. El remake actúa como un rescate arqueológico del patrimonio cultural. Permite a los jugadores veteranos regresar al campamento que marcó su juventud, al tiempo que ofrece a una nueva generación un acceso a un mundo que de otro modo habría quedado en el olvido.

Gothic 1 Remake es un gran ejemplo de cómo abordar correctamente un remake. El juego sigue siendo implacable. No es un juego donde simplemente blandes tu espada a lo loco y te lanzas contra el primer oponente. Rápidamente te darás cuenta de que una rata normal puede matarte de dos golpes. Los desarrolladores podrían haber suavizado esta dificultad, pero me alegro de que no lo hicieran, porque eso forma parte del encanto del juego original.

Separa el trigo de la paja

Remasterizar y actualizar un juego son dos fenómenos muy distintos. Cuando hablamos de actualizar (remasterizar), el juego se mantiene prácticamente igual en su esencia; los desarrolladores simplemente aumentan la resolución de las texturas, adaptan el rendimiento a los sistemas modernos y mejoran la frecuencia de actualización de las imágenes (como en The Last of Us Part I o las entregas anteriores de Tomb Raider). Se trata más bien de una mejora estética. A veces, una "remasterización" de un juego ni siquiera es necesaria, ya que con las modificaciones de la comunidad (mods) se puede conseguir un efecto muy similar sin tener que volver a comprarlo.

Un remake significa que el desarrollador se ha esforzado al máximo para reconstruir el juego desde cero, desde la primera línea de código hasta el último polígono. La historia y la atmósfera se mantienen fieles al original, pero la mecánica de juego y los gráficos se adaptan a los estándares modernos (Gothic 1 Remake, Final Fantasy VII, etc.).

Por ejemplo, Capcom acertó de lleno con los remakes de Resident Evil 2 (2019) y Resident Evil 4 (2023). En RE2, eliminaron los ángulos de cámara fijos y los controles toscos, transformando el juego en un moderno y tenso juego de terror en tercera persona. En RE4, mantuvieron la acción trepidante, pero añadieron la posibilidad de moverse mientras se apunta y se bloquea con un cuchillo.

Dead Space es otro ejemplo de cómo hacer un remake correctamente. El protagonista, Isaac Clarke, ha pasado de ser un héroe silencioso a ser mucho más hablador, y además han eliminado las pantallas de carga para una experiencia mucho mejor. También han añadido un sistema completamente nuevo que, por ejemplo, cambia dinámicamente los sonidos y ataques de los monstruos según tu desempeño.

O Silent Hill 2, que fue desarrollado desde cero con la plataforma Unreal Engine 5, lo que les permitió lograr una gran experiencia visual, modernizar la experiencia de combate, ampliar los escenarios para explorar y profundizar en los elementos psicológicos.

Muchos, incluyéndome, consideramos que la trilogía de Final Fantasy VII es el mejor remake de todos los tiempos. Cuando se anunció la primera entrega, me mostré escéptico porque cambiaron por completo el estilo de combate. Pasamos de un sistema por turnos a uno en tiempo real. Uno se acostumbra rápidamente, pero muchos no esperaban que Square Enix alterara tanto la legendaria historia. A mitad del juego, Cloud y sus amigos comienzan a comprender su destino del juego original e intentan resistirse a él. Puede que los puristas odien el cambio en la historia, pero para mí, el experimento fue un éxito. ¡Estoy deseando que llegue la tercera y última entrega!

GTA: The Definitive Edition y Warcraft III: Reforged son ejemplos de lo que sucede cuando un desarrollador solo piensa en las ganancias. GTA estaba plagado de errores en su lanzamiento, con demasiados elementos artificiales evidentes y sin la atmósfera original. Blizzard prometió animaciones completamente renovadas, nuevas voces y una campaña actualizada, pero nos entregaron un producto a medio terminar. Incluso se atrevieron a incluir en los términos de uso que son dueños de todas las modificaciones (mods) que creen los jugadores.

Los héroes de la infancia no deben engañarnos.

A pesar de la emoción que produce ver a nuestros héroes de la infancia con un realismo fotográfico impresionante, una gran incógnita se cierne sobre la industria. Si los estudios están invirtiendo todo su dinero, energía creativa y tiempo en revivir el pasado, ¿dónde están ellos? nuevo ¿Ideas? ¿Dónde están esos juegos audaces y únicos que los niños de diez años de hoy jugarán con la misma nostalgia dentro de veinte años?

Existe un grave peligro de que la industria de los videojuegos caiga en la misma sequía creativa que Hollywood, dominada por un sinfín de secuelas, precuelas y remakes de superhéroes.

Los remakes no son el mal de los tiempos modernos. Si los desarrolladores los hacen bien, podemos obtener algo original con un toque del pasado. Para los estudios pequeños, esta puede ser una excelente manera de obtener financiación, lo que les da el impulso necesario para desarrollar una franquicia completamente nueva. Por el momento, hay más éxitos que fracasos, y espero que siga siendo así en los próximos años.