Microsoft finalmente libera el código fuente de DOS 1.0.

La historia de la informática podría haber sido muy diferente si AT&T hubiera otorgado a Microsoft la licencia para adaptar su primer sistema operativo, la distribución Unix Xenix, al hardware x86 de IBM. En cambio, en 1980, Bill Gates aceptó el reto de IBM, que necesitaba un sistema para su próximo ordenador personal. Dado que Microsoft no disponía de una solución propia en aquel momento, adquirió 86-DOS, también conocido como QDOS (Quick and Dirty Operating System), de Seattle Computer Products por la suma de 100.000 dólares.

Esta inversión resultó crucial, sentando las bases para PC-DOS 1.0, lanzado en agosto de 1981. Microsoft, con gran visión, adquirió los derechos para vender el sistema bajo el nombre MS-DOS a otros fabricantes de hardware, lo que le permitió dominar el mercado durante las décadas siguientes. La primera versión del sistema era extremadamente simple para los estándares actuales. Funcionaba con disquetes de 160 KB, no era compatible con discos duros y no reconocía subdirectorios. A pesar de estas limitaciones, el código era lo suficientemente flexible como para convertirse en un estándar de la industria.

Hasta ahora, solo las versiones posteriores, como MS-DOS 1.25 y 2.0, estaban disponibles gratuitamente para los desarrolladores. Con la nueva publicación en GitHub, Microsoft ha puesto a disposición de todos los desarrolladores el código fuente completo desde sus inicios, bajo la permisiva licencia MIT. Esto significa que el código fuente ya no es una simple pieza de museo, sino un árbol de desarrollo vivo que cualquiera puede clonar y estudiar. De especial valor son las notas de trabajo conservadas de Tim Paterson, que sirven como una especie de registro histórico de los cambios desde una época en la que aún no existían los sistemas de control de versiones.

Para los programadores actuales, DOS 1.0 es una valiosa herramienta de aprendizaje. Su reducido tamaño permite comprender casi por completo la estructura del sistema operativo, algo imposible con los complejos sistemas actuales. El paquete incluye el código fuente del núcleo, instantáneas de desarrollo y utilidades clave como CHKDSK. Además de su valor educativo, esta publicación ayuda a los historiadores a aclarar la confusión sobre la numeración de las primeras versiones, ya que nunca existió en el mercado un producto oficial llamado "MS-DOS 1.0". Esta mirada al pasado nos recuerda el increíble progreso que ha experimentado la industria, desde los disquetes hasta los potentes dispositivos que llevamos hoy en día.