Des chercheurs suédois ont trouvé une solution pour prolonger la durée de vie des batteries des voitures électriques.

Les variations de fabrication et le vieillissement inégal entraînent une perte de capacité plus rapide de certaines cellules d'une batterie. Dans un système à liaison fixe traditionnel, cela signifie que le véhicule entier doit adapter ses performances à la cellule la plus défaillante. Les chercheurs comparent ce phénomène à un groupe de randonneurs reliés par une corde, où chacun doit progresser à la vitesse du membre le plus lent.

La nouvelle solution système, appelée « batteries adaptatives » ou « batteries reconfigurables », permet de modifier les connexions entre les cellules ou groupes de cellules grâce à des commutateurs et des systèmes de contrôle. Lorsqu'une cellule voit ses performances se dégrader, le système la déconnecte simplement du circuit, permettant ainsi au reste de la batterie de continuer à fonctionner. Les données montrent qu'un contrôle idéal au niveau de chaque cellule peut prolonger la durée de vie de la batterie de plus de 20 % dans les véhicules haute tension. En pratique, le contrôle au niveau du groupe de cellules est plus souvent utilisé, ce qui simplifie le matériel mais a un effet légèrement moindre.

Les résultats de la modélisation pour une voiture électrique équipée d'une batterie de 80 kWh et parcourant 12 000 kilomètres par an montrent que le remplacement de la batterie pourrait être repoussé d'environ 14 mois. Alors qu'une batterie conventionnelle devrait être remplacée après dix ans, cette architecture flexible n'atteindrait le même niveau d'usure qu'après environ onze ans. Les avantages étant plus marqués avec un plus grand nombre de cellules connectées en série, cette technologie est particulièrement intéressante pour les véhicules haute tension à grande autonomie et les camions électriques.

Une analyse technico-économique démontre que l'investissement supplémentaire dans les commutateurs et l'électronique de commande est amorti. Le système est économiquement justifié si le surcoût de production n'excède pas 7 % environ et si le véhicule parcourt moins de 12 150 kilomètres par an.