Ti piacerebbe provare 600 sistemi operativi?

Museo virtuale dei sistemi operativi (https://virtualosmuseum.org) è una vasta collezione digitale di oltre 1.700 installazioni diverse e oltre 600 sistemi operativi per più di 250 piattaforme, scaricabili su un computer ed eseguibili tramite emulazione. La collezione è in gran parte opera di un solo uomo, Andrew Warkentin, sviluppatore e storico di sistemi operativi, che ha gradualmente costruito l'archivio di immagini di sistema a partire dal 2003.

La collezione si distingue per la sua straordinaria ampiezza temporale. Copre quasi l'intera storia dell'informatica, dal Manchester Baby del 1948, il primo computer a programma memorizzato, fino alle prime versioni di Android del 2011. Nel mezzo si trovano numerosi sistemi oggi noti solo a una ristretta cerchia di appassionati di informatica, storici e collezionisti. La collezione comprende molte versioni di DOS, MOS per l'Acorn BBC Master e persino sistemi operativi amatoriali come NitrOS-9, che ha introdotto funzionalità più moderne nei computer Tandy Radio Shack CoCo degli anni '80.

L'utente può vedere come venivano progettate le interfacce, come funzionavano i gestori di file, quanto fossero limitate le prime piattaforme di sviluppo e quanto fosse diversa la logica di utilizzo di un computer prima degli ambienti grafici odierni. Per gli utenti più giovani, si tratta di uno sguardo sul mondo prima di Windows 11, macOS, Android e iOS, mentre per gli utenti più anziani è un'occasione per fare un nostalgico tuffo nell'era di Windows 95, DOS o di ambienti informatici meno conosciuti.

Le immagini di sistema in genere non includono software aggiuntivo oltre a quello fornito con l'installazione base del sistema operativo. Ciò significa che l'utente di solito ottiene strumenti di base come calcolatrici, editor di testo, gestori di file e utilità simili. L'esperienza può quindi risultare piuttosto limitata, soprattutto su sistemi molto vecchi per i quali oggigiorno è difficile reperire programmi aggiuntivi.

Per chi è interessato alla storia dell'informatica, questo è un progetto ideale. Invece di leggere aridamente come funzionavano i vecchi sistemi, l'utente può provarli in prima persona. Può capire perché alcuni sistemi erano rivoluzionari, perché altri sono scomparsi e con quanta rapidità sono cambiate le aspettative degli utenti.