Un nuevo sistema operativo que devuelve la vida a ordenadores desechados.

Un desarrollador apodado "Luke 8086" creó GentleOS como un proyecto personal con un objetivo claro: ofrecer a los entusiastas una plataforma limpia para trabajar con hardware x86 antiguo, permitiéndoles ejecutar programas gráficos interactivos lo más cerca posible de los chips. En GentleOS no encontrarás un navegador web ni una tienda de aplicaciones, ya que se centra por completo en las capacidades del ordenador a nivel local. El autor ha preparado dos versiones.

La primera versión es GentleOS/32, diseñada para ordenadores de 32 bits con procesador i386 o posterior. Dependiendo de la imagen de arranque, requiere solo de 2 a 4 MB de RAM, un ratón y una pantalla VGA con una resolución mínima de 640 x 480 píxeles y 16 colores, además de ser compatible con modos VESA superiores de 256 colores. La segunda versión, aún más modesta, GentleOS/16, está pensada para hardware de 16 bits, como los procesadores 8086 o 80186. Esta versión utiliza menos de 192 KB de RAM y gráficos CGA básicos con una resolución de 320 x 200 píxeles y cuatro colores.

Como proyecto experimental de aficionado, el sistema carece de las funciones avanzadas que hoy damos por sentadas. Ambas versiones funcionan compilando todo el código en un único archivo binario que se ejecuta directamente en el hardware, de forma similar al firmware de los microcontroladores. El código está escrito en C básico con una pequeña cantidad de lenguaje ensamblador, lo que permite a los desarrolladores seguir fácilmente la lógica. Sin embargo, este enfoque tiene limitaciones importantes. El sistema no tiene memoria virtual, áreas separadas para el usuario y el núcleo, ni multitarea con asignación de prioridades. Tampoco ofrece almacenamiento de archivos ni conectividad de red. Todo el sistema se ejecuta completamente en memoria y es de un solo hilo, con un bucle principal que gestiona los gráficos y envía comandos a los programas embebidos.

A pesar de las limitaciones técnicas, el aspecto final del escritorio es sorprendentemente acogedor. El usuario disfruta de un entorno retro con ventanas flotantes, una barra lateral con iconos y una paleta de colores sencilla. Incluye un reloj retro con números grandes segmentados que se actualizan en tiempo real, el clásico solitario Klondike, un editor de paletas de colores y una ventana de información del sistema. Programas sencillos para calendario, matemáticas básicas, dibujo y algunos juegos menos exigentes también funcionan de la misma manera.