Un jeune de 15 ans, grâce à son générateur innovant, redonne espoir aux villages isolés.

L'intérêt pour les énergies renouvelables, la production d'électricité hors réseau et la gestion durable des ressources marines est croissant. Dans ce contexte, l'innovation BEACON (Bringing Electricity Access to Countries Through Ocean Energy) a été relancée. Ce projet, imaginé par Hannah Herbst, alors âgée de 15 ans, visait à lutter contre la précarité énergétique dans les pays en développement. Le dispositif a été salué lors du concours 3M Young Scientist Challenge et est aujourd'hui considéré comme une avancée majeure dans le domaine des énergies propres et durables.

L'idée de ce générateur est d'une ingéniosité remarquable par sa simplicité. Le dispositif exploite le mouvement mécanique constant des courants océaniques. L'eau actionne une hélice imprimée en 3D, reliée à un petit générateur hydroélectrique, et l'ensemble du mécanisme est logé dans un tube en PVC résistant. Hannah a eu l'idée de ce projet en observant les forts courants lors d'une sortie en bateau avec sa famille dans la zone de Boca Raton Inlet, en Floride.

Le principal atout de son innovation réside dans son prix incroyablement abordable. Le prototype est entièrement composé de pièces peu coûteuses et réutilisables, et sa fabrication n'a coûté qu'environ 11 euros. Lors d'essais en eaux floridiennes, ce petit générateur a produit avec succès suffisamment d'énergie pour alimenter plusieurs lampes LED. Contrairement aux panneaux solaires ou aux éoliennes, très sensibles aux aléas climatiques, les courants marins offrent un mouvement d'eau constant et ininterrompu.

Depuis longtemps, scientifiques et ingénieurs explorent les énergies marines renouvelables comme solution alternative pour alimenter en électricité les régions isolées, notamment les communautés insulaires, où le transport et l'achat de combustibles fossiles sont prohibitifs. Selon Design Indaba, Hannah estime qu'un dispositif grandeur nature pourrait recharger plusieurs batteries de voiture en une heure seulement. Bien que le prototype initial soit de petite taille, il démontre clairement le potentiel de l'énergie locale pour les zones non desservies par les réseaux électriques nationaux. Hannah a souligné à Fast Company qu'elle souhaitait proposer ces plans en open source car elle est convaincue que chacun, partout dans le monde, devrait avoir un accès libre aux technologies d'énergie propre.